Esta dolencia genera un deterioro cognitivo y motor que acaba con la muerte del enfermo. Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha comprobado en ratones la posibilidad de revertir la enfermedad de Huntington cuando ésta se encuentra en un estadio avanzado.
La técnica empleada, que consiste en silenciar el gen responsable de esta dolencia, ha logrado revertir el déficit motor de los ratones afectados, además de reducir la perdida de neuronas.
El investigador del CSIC coordinador del proyecto, José Javier Lucas, precisa que «si bien se está aún muy lejos de llevar esta técnica a la práctica clínica, el reciente descubrimiento de la tecnología del ARN de interferencia permite que esta vía de estudio se plantee como una solución real».
El equipo de Lucas, que trabaja en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, había demostrado con anterioridad que cuando se apaga el gen en los estadios iniciales de la enfermedad -antes de que comience la pérdida de neuronas-, los animales afectados eran capaces de recuperar la coordinación motora.
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Salud | 
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Escasez de agua, incendios forestales y desplazamiento hacia el norte de especies vegetales típicas son sólo algunos de los efectos del cambio climático que amenazan con alterar el paisaje que ha caracterizado a los países mediterráneos hasta ahora.
Los cambios, que se cree tendrán lugar en Europa durante este siglo, afectarían con mayor intensidad los recursos naturales localizados tanto en las montañas como en las costas del Mediterráneo.
Esta es la conclusión a la que llegó la revista Science tras analizar la situación en 15 países del viejo continente.
«Entre todas las regiones europeas, la mediterránea resulta la más vulnerable al cambio climático. Se prevén múltiples impactos potenciales, relacionados principalmente con el aumento de las temperaturas y la reducción de las precipitaciones», asevera el estudio.
El análisis fue elaborado con modelos de computadora que pretendían determinar el impacto que factores como el cambio climático, la tierra e incluso los factores socio económicos tendrían en Europa. Se simularon el efecto que el aumento de temperatura tendría en la fertilidad de los suelos y la disponibilidad del agua a medida que los seres humanos se adecuan a esta situación, por ejemplo, trasladándose a nuevas áreas.
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Medio Ambiente | Comentarios desactivados en Una amenaza se cierne sobre Europa
La biología clasifica a casi todos los tipos de vida aquí en nuestro planeta. Pero existen otras formas vivientes… y otros mundos.
El paleontólogo Peter Ward intenta destrozar el árbol de la vida; al menos ese árbol de la vida honrado por el tiempo y que todos estudiamos en nuestras clases de biología.
En su último libro, “Life as We Do Not Know It,”(“La vida tal como no la conocemos”), Ward indica que los científicos ya están jugueteando con el código genético para crear lo que razonablemente se podría sostener que son organismos extraterrestres, y propone un árbol más grande (o todo un bosque de árboles) para incluir a esos recién llegados, así como a los virus, a la vida no basada en el ADN y a los extraterrestres de silicio–carbono.
“Esto aprontaría la casa para admitir a todos esos extraños”, dijo Ward, un profesor de la Universidad de Washington que se introduce en asuntos sobre la vida tanto antigua como futura.
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Paleontología | Comentarios desactivados en El árbol de la vida… extraterrestre
El Telescopio Espacial Spitzer ha detectado lo que podría ser la luz generada por las primeras estrellas que nacieron en nuestro universo.
Utilizando el Telescopio Spitzer de la NASA, los científicos han observado lo que ellos dicen podría ser la luz proveniente de los primeros objetos que se formaron en el universo. Si se confirma, esta observación nos daría un atisbo de un tiempo ocurrido hace 13 000 millones de años, cuando, luego de que las agonizantes brasas del Big Bang dieran lugar a millones de años de oscuridad total, el cosmos comenzó a vivir.
“Esta observación profunda estaba llena de estrellas y galaxias de aspecto familiar”, dijo el Dr. John Mather, científico principal de proyecto para el Telescopio Espacial James Webb y co-autor del artículo. “Eliminamos todo lo que conocíamos, todas las estrellas y galaxias cercanas y lejanas. Nos quedamos con una imagen de una porción del cielo sin estrellas ni galaxias, pero permanecía aún este rubor infrarrojo con manchones gigantes que pensamos podría ser el resplandor de las primerísimas estrellas”.
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A parte de este pez, algas y 43 tipos de corales hasta ahora desconocidos, también encontraron ejemplares de animales en peligro de extinción que no se sabía que habitaban allí.
Los científicos que participaron en el único estudio de los fondos marinos de las islas Fiji informaron hoy de la existencia nuevas especies entre ellas un pez, (un Pomacentrus), y una gran biodiversidad desconocida hasta ahora.
Aaron Jenkins, miembro de Wetlands Internacional una red de científicos de todo el mundo que tiene sede en Wageningen, Holanda, es el director científico de la expedición que estudió los recursos marinos de la Gran Barrera de Coral de Fiji, una de las más grandes del mundo.
Jenkins y su gente descubrieron el pequeño pez grisáceo y con una aleta negra, de la familia de las Pomacentridae. «Sólo en la primera inmersión lo vi y supe de inmediato que teníamos algo nuevo», explicó. Ello demuestra, añadió el científico, «lo poco que conocemos las aguas de esta área del mundo.
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Zoología | Comentarios desactivados en Hallan una nueva especie de pez y 43 nuevos tipos de corales
Un nuevo material que puede probar la existencia del muy raro estado magnético «líquido» a temperaturas sumamente bajas, ha sido descubierto por un equipo de investigadores japoneses y estadounidenses.
El material, sulfuro de galio-níquel (NiGa2S4), fue sintetizado por un equipo de científicos en la Universidad de Kyoto. Sus propiedades han sido estudiadas tanto por el equipo japonés como por investigadores de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Maryland en el NIST (National Institute of Standards and Technology).
Los científicos estudiaron las muestras policristalinas usando tanto rayos X como neutrones, con objeto de comprender su estructura y propiedades. Los experimentos con neutrones se llevaron a cabo en el Centro para la Investigación de Neutrones del NIST.
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Médicos de la Universidad de Standford (Estados Unidos) probarán un tratamiento pionero para intentar salvar a seis niños con síndrome de Batten, una enfermedad hereditaria que provoca un deterioro neurológico irreversible y un desenlace fatal antes de que el paciente pueda cumplir los 20 años de edad. 
No existe ningún tratamiento eficaz que pueda revertir ese proceso, que comienza en niños completamente sanos entre los 5 y 10 años de edad.
La evolución de la enfermedad de Batten es cruel. Aparece de forma repentina, causando cambios en la conducta de los pequeños, aprendizaje lento y torpeza, otras veces provoca problemas de la visión y convulsiones que empeoran progresivamente hasta causar deterioro total.
Para darles una nueva oportunidad, los médicos de Standford implantarán células madre fetales en el cerebro de los pequeños con técnicas estereotáxicas especiales que permiten depositarlas en el punto exacto con una aguja guiada. Las células madre que se utilizarán en este ensayo reducido no se obtienen de embriones, sino de células neuronales muy inmaduras procedentes de abortos.
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Hasta ahora los expertos conocían la existencia de un objeto de grandes dimensiones en nuestra galaxia, pero no sabían con certeza si se trataba de un agujero negro o una masa de residuos estelares.
Gracias a avanzados radiotelescopios, un grupo de científicos chinos ha podido divisar lo que parece ser un «enorme agujero negro» en medio de la Vía Láctea, informa hoy la revista británica «Nature«.
Mediante diez radiotelescopios distribuidos por Estados Unidos, científicos del Observatorio Astronómico de Shangai obtuvieron unas imágenes que apuntan a que el objeto conocido como Sagitario A (Sgr A)- «es un agujero negro masivo», es decir, una región espacial con tal fuerza de gravedad que ni siquiera la luz puede escapar.
A través de la observación de sus emisiones radiales consiguieron medirlo con relativa precisión y concluyeron que «es tan amplio como la órbita de la Tierra en su tránsito alrededor del Sol», tamaño muy inferior al que se había pronosticado.
Sin embargo, su masa equivale a la de cuatro millones de soles, revela en la revista el astrónomo Zhi-Qiang Shen.
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Como las aves, insectos, sapos y ballenas, los ratones pueden cantar; aunque no está claro si son capaces de imitar a los seres humanos.
Un grupo de investigadores en Estados Unidos asegura que posee grabaciones que demuestran la habilidad de los ratones masculinos para cantar.
La investigación, publicada en internet en la Public Library of Science (Biblioteca Pública de Ciencia), halló que los especímenes masculinos son capaces de emitir sonidos en patrones repetitivos, al igual que las aves o insectos.
Según los científicos, el canto de los ratones es inaudible para los seres humanos y podría estar generado al olfatear hormonas sexuales de las hembras.
Los 45 roedores analizados en EE.UU. crearon sus propias melodías.
Hasta el momento no está claro si pueden aprender canciones o imitar sonidos como hacen algunas aves.
Fuente: BBC Ciencia
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Según un reciente artículo en Technology Review, un equipo de investigación dirigido por Charles Lieber de la Universidad de Harvard ha fabricado un nuevo prototipo de detector altamente sensible capaz de detectar la presencia de un cáncer antes de que hayan aparecido los síntomas.
Este avance se ha hecho posible gracias a la nanotecnología. El nuevo prototipo de Lieber utiliza nanocables para detectar las proteínas que revelan la presencia de un cáncer y, según el científico, podría ser el primer paso hacia la fabricación y comercialización de aparatos muy poco costosos y capaces de realizar pruebas con un muy alto nivel de precisión.
Según Lieber, el método resulta tan fácil y barato, que un día podría ser disponible en farmacias a disposición de clientes que podrían realizar ellos mismo la prueba de la misma forma que hoy en día lo hacen con tests de embarazo por ejemplo.
Al tomar una muestra muy pequeña de sangre y seguir un paso muy sencillo de filtración, se puede obtener un resultado dentro de cinco minutos y con una sensibilidad mil veces mejor que en un laboratorio.
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Carlos Martin | noviembre 5, 2005