Quedarse despierto para seguir respirando o morir mientras duermen. Ése es el dilema diario al que se enfrentan los delfines para los que, a diferencia de los hombres, la respiración es un acto voluntario. Por eso han desarrollado un mecanismo de adaptación al medio oceánico que les permite que se duerma sólo la mitad de su cerebro, para seguir viviendo mientras descansan.
«Para los delfines, la respiración es un acto voluntario, no reflejo, como ocurre con los hombres. En medio del océano, una pérdida de conciencia -al dormir, por ejemplo- sería fatal para estos animales. Si no respiran, se mueren», señaló Jon Kershaw, responsable del acuario Marineland en Antibes, en la Costa Azul francesa.
Para poder «dormir permaneciendo al mismo tiempo despierto», el delfin ‘apaga’ uno de sus hemisferios cerebrales, mientras que la otra mitad del cerebro, que permanece despierta, ejerce el control sobre las funciones vitales, especialmente la respiración. Durante estos periodos de sueño «unihemisférico», los delfines ralentizan su metabolismo y el animal se queda prácticamente inmovil.
Read more »
Un diminuto pez descubierto en la isla indonesia de Sumatra es el animal vertebrado más pequeño del mundo, según ha publicado la revista científica británica Proceedings of The Royal Society: Biological Sciences.
La criatura se llama ‘paedocypris progenetica’ (imagen) y está emparentado con la carpa, aunque su tamaño es muchísimo más reducido, ya que sólo mide 7,9 milímetros de longitud.
Este pez es un milímetro más pequeño que el vertebrado considerado hasta ahora como el más pequeño de la Tierra, un gobio (un pez teleósteo, es decir, que tiene el esqueleto completamente osificado) encontrado en la región del Indo-Pacífico.
El nuevo ser fue descubierto por un equipo internacional de expertos dirigido por los profesores Tan Heok Hui y Maurice Kottelat, del Museo Raffle de Investigación de la Biodiversidad de Singapur. Los científicos hallaron un macho de ‘paedocypris progenetica’ en una ciénaga con un elevado nivel de acidez de la isla de Sumatra.
Read more »
Sorprendentes conclusiones a las que han llegado un equipo de invesigadores de la Universidad sueca de Uppsala que sugieren que el oído medio humano comenzó su vida evolutiva como una estructura utilizada para respirar. Los investigadores, que han estudiado el fósil de un pez de hace 370 millones de años, publican las conclusiones de su estudio en la revista Nature.
Según los investigadores, esta especie de pez ancestral, llamada ‘Panderichtys‘, consiguió evolucionar para crear el aparato auditivo moderno utilizado por muchos animales, incluyendo los humanos. El descubrimiento muestra que el punto de partida de esta transformación fue una abertura de agalla llamada espiráculo (orificio por el que respiran).
Read more »
Biología | 
Comentarios desactivados en El oido humano evolucionó de los peces
La falta de polinizadores en puntos críticos como selvas lluviosas tropicales podría poner a muchas especies vegetales en riesgo de extinción, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Pittsburgh.
El hallazgo está levantando preocupación sobre la necesidad de proteger las áreas biológicas más ricas de la Tierra.
El estudio, titulado «polinización decae en untos críticos de biodiversidad», aparece en la revista Journal Proceedings de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.
Mientras que el número de pájaros, de abejas y de otros transportadores de polen declina alrededor del mundo, la competencia para su atención está llegando a ser cada vez más feroz para las plantas, que necesitan sus servicios para la reproducción a un punto tal, que especies en las áreas más fértiles del mundo están luchando por sobrevivir.
Read more »
Biología | Comentarios desactivados en Peligran vegetales por ausencia de especies polinizadoras
Hasta la fecha, la divergencia entre humanos y nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, se había cifrado entre 3 y 13 millones años atrás. 
Un nuevo estudio realizado por investigadores de las Universidades estatales de Arizona y Pensilvania han situado la fecha de esta división entre 5 y 7 millones de años atrás, un rango más estrecho que el proporcionado por el registro fósil y los estudios moleculares anteriores.
El estudio se ha realizado utilizando un enfoque informático que mejoraba el error estadístico de los datos mejor que los estudios anteriores, y se basaba en la más grande colección de datos de genes que codifican proteínas, concretamente 167 juegos diferentes de secuencia genética de humanos, chimpancés, macacos y ratones.
Read more »
Más del 90% de las especies animales que los científicos localizan por debajo de los 2.000 metros de profundidad de los océanos, en los fondos abisales, son desconocidas, lo que abre un vasto campo de investigación en un mundo que hasta ahora había estado envuelto de leyenda y fantasía.
Entre los exploradores de los misterios que ocultan estos fondos marinos se encuentra un equipo de investigadores dirigidos por el científico español afincado en Alemania Pedro Martínez Arbizu, que desde hace cinco años intenta descubrir y catalogar los peculiares habitantes de estas profundidades en el marco del programa Censo de la Diversidad de la Vida Marina Abisal (CeDaMaR).
En este lustro de trabajo, Arbizu y su equipo, formado por más de un centenar de investigadores de todo el mundo, han descubierto 500 nuevas especies, una cifra que, no obstante, resulta irrisoria, ya que se calcula que en estos hábitats podrían vivir millones de especímenes, la gran mayoría aún por descubrir, según ha explicado el científico español.
Read more »
Biología | Comentarios desactivados en Más del 90% de las especies que se localizan en los fondos abisales de los océanos son desconocidas
Un enigma de la biología marina, la función del diente de dos metros y medio de largo de esta singular ballena, ha sido resuelto por un grupo de científicos.
Martin Nweeia, especialista en cirugía dental e investigador de ciencias de los biomateriales en la Escuela de Medicina Dental de Harvard (HSDM), responde a una pregunta de la ciencia marina que ha intrigado a la comunidad científica durante cientos de años: ¿Por qué el narval, o ballena unicornio, tiene un diente de dos metros y medio de largo que surge de su cabeza, y cuál es su función?
El narval tiene un colmillo que surge del lado izquierdo de su mandíbula superior y constituye un misterio evolutivo que desafía muchos de los principios conocidos sobre los dientes de los mamíferos.
Read more »
Biología | Comentarios desactivados en Desvelando los secretos de la ballena unicornio
Las células madre juegan un papel fundamental en la extraordinaria capacidad que tienen los ciervos para lograr que sus cuernos crezcan de nuevo, asegura una nueva investigación.
Los antílopes –como también se conoce a los ciervos y a los venados– son únicos entre los mamíferos debido a la habilidad que poseen para regenerar toda una parte de su cuerpo, es decir, un grupo de huesos que se están cubiertos por una especie de piel aterciopelada: la cornamenta.
Especialistas del Royal Veterinary College esperan que el trabajo realizado pueda conducir, algún día, al descubrimiento de nuevas opciones para reparar tejidos humanos dañados.
«La regeneración de la cornamenta de estos animales constituye un misterio para la biología, pero nos encaminamos a entender los mecanismos envueltos en este proceso», aseguró Joanna Prices, profesora del Royal Veterinary College en Londres.
Read more »
Biología | Comentarios desactivados en El misterio de los venados
Científicos Alemanes del Instituto Max Planck descubrieron que los árboles producen cantidades significativas de metano, uno de los principales gases que contribuyen al efecto invernadero.
Hasta ahora, se pensaba que las fuentes naturales de metano estaban limitadas principalmente a la acción de bacterias en vegetación en condiciones de bajo oxígeno, como pantanales o arrozales.
Los científicos en Alemania determinaron en cambio que el metano también puede ser producido por plantas en condiciones similares al aire libre.
Los investigadores calificaron el descubrimiento de «sorprendente» y señalaron que el mismo puede llevar a replantear el papel que juegan los bosques en el combate al calentamiento global.
Read more »
Sofía, que no tiene raza definida, entrenada por psicólogos del Instituto de Psicología de la Universidad de Sao Paulo (Brasil), no es una perra común: en sus cuatro años de vida ha pasado por centenares de sesiones de entrenamiento, y hoy entiende «con razonable grado de acierto» frases compuestas por dos términos distintos como «busca pelota» o «señala palito», dijo FAPESP, una agencia especializado en ciencias.
La comunicación de Sofía con los seres humanos también es inusual. Utiliza un teclado especial que representa objetos y acciones que el animal desea. Por ejemplo, una tecla con rayas verticales negras simboliza el deseo de salir a pasear.
Así es que Sofia, en vez de dirigirse a la puerta de la calle cuando quiere salir, como hacen la mayoría de perros, acciona el panel electrónico.
El estudio, muestra que el proceso cognitivo de los perros es más refinado de lo que se pensaría, y que pueden estar entre los animales considerados «lingüísticos», como los chimpancés, los delfines y los papagayos, capaces de adquirir sistemas de comuniación por signos, en contacto con el hombre.
Fuente: AFP
Biología | Comentarios desactivados en Una perra que se comunica con un teclado especial
Carlos Martin | enero 27, 2006