La acumulación de nitrógeno en el suelo de los países industrializados tiene como resultado una pérdida gradual de especies vegetales, según un estudio publicado en la revista científica Nature.
El incremento de esas concentraciones de nitrógeno superior a las naturales se debe a la actividad humana, sobre todo al uso de fertilizantes agrícolas y a la quema de combustibles fósiles. Estas actividades han hecho que la deposición de nitrógeno en los países ricos se produzca actualmente a un ritmo hasta siete veces superior al que existía en la etapa preindustrial. Dentro de 50 años, el ritmo de crecimiento de la deposición de nitrógeno en los países asiáticos y latinoamericanos en vías de desarrollo habrá alcanzado el actual de los países ricos.
La nota esperanzadora es que científicos de la Universidad de Minnesota han descubierto, sin embargo, que los efectos del exceso de nitrógeno en la tierra son reversibles, aunque en un plazo de años.
Cuando un suelo sometido a concentraciones de nitrógeno superiores a las naturales deja de recibir ese tipo de deposiciones, comienza a recuperarse de sus efectos y la vida vegetal vuelve a proliferar.
Fuente: EFE
Varios científicos agrícolas neozelandeses, en colaboración con colegas japoneses, han desarrollado una cebolla que no provoca lágrimas al ser cortada.
La hortaliza, de Crop & Food Research, tiene un aspecto convencional, pero tiene 500 veces menos del componente irritante que provoca las lágrimas.
Para lograr mantener el sabor, pero eliminando las lágrimas, la nueva cebolla ha sido elaborada silenciando el gen que produce la enzima que pone en funcionamiento las glándulas lacrimógenas. La cebolla suelta esta enzima al ser cortada, dando paso a una cadena de reacciones químicas que resultan en una sustancia irritante que estimula las glándulas de los ojos, provocando las lágrimas.
Para probar la eficacia del «invento», los investigadores aplastaron cantidad de cebollas en el laboratorio, sin que a ninguno de ellos le cayera una sola lágrima. Algunos ya aseguran que la nueva cebolla será un elemento fundamental en las cocinas familiares de todo el mundo.
Fuente: Europa Press
Una nueva especie de planta carnívora, cuya dieta se basa en pequeñas ratas, ha sido descubierta en la península del Cabo de York, en el extremo nororiental de Australia, según los científicos de la Universidad James Cook .
Se trata de una nueva especie dentro de la familia de las plantas de jarra (pitcher plant), las cuales ya habían sido antes halladas en el Cabo de York. Ha sido bautizada como Tenax, es más grande que las que se conocían hasta ahora y crece como una parra.
Los descubridores no han querido señalar el punto exacto dónde localizó la nueva especie y se han limitado a indicar que fue cerca del río Jardine, en la parte más septentrional de la península, a unos 900 kilómetros al norte de Cairns. También indicaron que estas plantas son muy vulnerables, y sólo se encuentran en algunas áreas pequeñas, de modo que es mejor no revelar el lugar para evitar una afluencia masiva de curiosos y «recolectores» con fines lucrativos.
Imagen: Captiveexotics.info
Fuente: EFE
Una palmera gigante que brotó hace 100 años y que se ha autodestruido, ha sido descubierta en la isla de Madagascar, en el Océano Índico. Se trata de una palmera que puede llegar a los 18 metros de altura con una copa de unos cinco metros de diámetro. Los botánicos que la descubrieron la han bautizado como Tahina spectabilis.
Se trata de una especie única, que sólo existe en la zona noroeste de la isla, sin embargo, los habitantes del lugar sabían de su existencia y nunca la habían visto florecer.
Pero lo más curioso es el hecho de que se trate de una planta suicida, y se cree que este proceso vino propiciado cuando la planta comienzó a echar cientos de diminutas flores y frutos el año pasado, ya que utilizó mucha energía para el proceso de floración, perdiendo todos sus nutrientes y acabando completamente agotada.
Los científicos no creen que haya más de 100 palmeras de estas en la isla, y hacen especial hincapié en luchar por la preservación de tan curiosa especie.
Imagen: Kew
Fuente: El blog verde
Una nueva investigación publicada en Nature genetics ha determinado que reducir los niveles de una molécula sensora de oxígeno puede permitir que los músculos sobrevivan en situaciones en las que el oxígeno es escaso, y esto, podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para las enfermedades cardiovasculares y a mejorar la conservación de órganos destinados a ser utilizados en los trasplantes.
Muchos animales son capaces de vivir consumiendo menos oxígeno que los humanos, que necesitamos el oxígeno para convertir las grasas y los azúcares en energía. A veces, la reducción de consumo de estos animales es de hasta diez veces, y todavía se desconoce mucho acerca de los mecanismos moleculares que gobiernan estas adaptaciones.
Pero ahora, científicos del Instituto de Biotecnología de Flandes (VIB), han estudiado la función de una molécula sensora de oxígeno llamada Phd1. Esta molécula actúa como un «contador de oxígeno» y cumple una importante función al adaptar el metabolismo del cuerpo durante el paso de un ambiente rico en oxígeno a un ambiente pobre en oxígeno.
Para ver los efectos de esta molécula, crearon ratones incapaces de producir Phd1 y posteriormente les bloquearon una arteria, evitando de ese modo, la circulación de oxígeno al músculo. Para sorpresa de los científicos, esta acción no supuso la muerte del músculo, a pesar de que éste había recibido muy poco oxígeno para sobrevivir en condiciones normales. Este fue posible ya que el tejido se había «reprogramado» a sí mismo a un estado metabólico que usa menos oxígeno y, de ese modo, permitía que el músculo siguiera funcionando en un medio con poco oxígeno.
Estos descubrimientos podrían tener implicaciones muy importantes, por ejemplo, en un ataque cardíaco, el músculo del corazón padece una falta de oxígeno cuando los vasos sanguíneos que le proporcionan el oxígeno son bloqueados. También para tratamientos de derrames cerebrales, o para que los cirujanos que llevan a cabo operaciones pudieran interrumpir sin peligro el suministro de oxígeno a los órganos durante un período de tiempo más largo.
Fuente: Cordis
Un compuesto gaseoso desarrollado por investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), ayuda a prolongar la calidad y frescura de la fruta.
La principal característica de este gas, llamado 1-MCP, es la de bloquear la producción del etileno, un gas sin color u olor que regula el proceso de maduración y envejecimiento.
En las diversas pruebas que se realizaron se observó como el 1-MCP previene la escaldadura superficial en manzanas, una enfermedad que decolora la cáscara de manzana y que es un problema principal del almacenaje. También mostraron que este gas puede inhibir las podredumbres fungales en las manzanas almacenadas bajo condiciones de atmosférica controlada, las cuales usan mezclas específicas de oxígeno y dióxido de carbono para retardar la producción de etileno.
Y otra peculiaridad del uso comercial de 1-MCP, no menos importante, es que ayuda a disminuir el uso de fungicidas en las manzanas, concretamente hablamos de una reducción del 43 por ciento.
Las pruebas también determinaron que las manzanas tratadas se mantenían firmes de tres a seis meses más que las manzanas no tratadas en las condiciones de almacenaje en una atmósfera controlada.
Vía | Fresqui
Fuente: Alimentaria Online
Leo en el blog de Maikelnai un interesantísimo artículo sobre la capacidad que tendría el polvo de unos volcanes franceses para combatir al 99% de las bacterias, incluyendo al Staphylococcus aureus y a la E. coli, en cuestión de 24 horas.
Esta arcilla podría llevar a los científicos al desarrollo de una nueva generación de antibióticos mucho más eficaces que los actuales. Todavía no se han iniciado los ensayos en humanos, pero si los resultados son positivos, el Agricur (así se llama esta arcilla) podría salvar las vidas de miles de personas cada año.
Los científicos se sroprendieron al ver como el agricur podía destruir colonias enteras de bacterias en solo un día, mientras que colonias sin la presencia de esta arcilla incrementaron su número 45 veces. La arcilla también destruye otras bacterias mortales como la salmonella y el buruli, una enfermedad similar a la lepra que destruye los tejidos.
Esta arcilla podría convertirse en el sustituto de la penicilina en aquellas bacterias más resistentes, aunque por el momento, los científicos no tienen una explicación precisa del modo en que el agricur las derrota, aunque se cree que son la combinación de varios elementos que atacan a las bacterias desde diferentes ángulos.
Fuente: Maikelnai’s blog
Según publica la revista Nature, unos investigadores de la Universidad de California Davis han descubierto una morena que posee un doble sistema de mandíbulas, externo e interno. Y al igual que el famoso «Alien» cinematográfico, las internas emergen hacia fuera para sujetar a la presa.
Esta morena, ya era conocido, no así el complejo sistema, cuando la morena ha agarrado a la presa con sus mandíbulas externas, una articulación muscular proyecta hacía fuera las mandíbulas faríngeas (internas), que normalmente están situadas detrás del cráneo. El movimiento exige la separación de la mandíbula externa inferior de la superior, así como un arqueamiento de la espina dorsal. Al hacerlo, el «cuello» del animal se ensancha extraordinariamente. Este sistema de alimentación descubierto por los investigadores californianos es único entre los vertebrados.
Os recomiendo que veáis el vídeo de la fuente de la noticia, es espectacular.
Fuente: El Mundo Ciencia
Biología | 
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El gas metano generado por los bóvidos durante la digestión es responsable de un 4% de los gases de efecto invernadero, según las estimaciones científicas, y es previsible que estas emisiones aumenten debido al creciente consumo de carne.
Por ello, el equipo de Winfried Drochner, profesor de nutrición animal de la Universidad de Hohenheim, en Stuttgart, ha elaborado estas pastillas a base de hierbas naturales que, combinadas con una dieta especial y horarios de comida estrictos, reducirían las emisiones generadas por estos animales.
Los beneficios de estas pastillas no se limitan a la prevención del cambio climático, ya que también son capaces de transformar en glucosa el metano producido de forma natural durante la digestión de la hierba por parte de las vacas, lo que incrementa la producción leche, ha asegurado Drochner.
«Nuestro objetivo es mejorar el bienestar del ganado bovino, reducir los gases de efecto invernadero y mejorar la producción agrícola», subraya el investigador.
Fuente: EFE
Y no me refiero a esas rosas que tiñen en las floristerías, sino a la modificación genética de la planta para conseguir este efecto.
Lo han logrado científicos japoneses y australianos utilizando una técnica denominada RNA Interference (RNAi), para reemplazar genes en las plantas.
Durante muchos años, hemos visto rosas de varios colores en las floristerías, pero este avance podría suponer un auténtico negocio y un nuevo producto que podría introducirse en el mercado rápidamente.
Si alguien está muy interesado en este desarrollo así como en el procedimiento de obtención, puede encontrar más información descargándose el siguiente archivo PDF.
Vía | Eliax
Fuente: Development Crossing
Carlos Martin | febrero 7, 2008