Generan movimiento gracias a la conexión directa de cerebro y músculos

Un equipo de científicos de la Universidad de Washington demostró que es posible mediante una tecnología que desarrollaron, captar las señales emitidas por el cerebro y redirigirlas para mover extremidades paralizadas.

Esta tecnología es capaz de saltarse las lesiones que impiden que las señales nerviosas viajen del cerebro a los músculos, lo cual trae una renovada esperanza para las personas que sufren daños en la columna vertebral.

El sistema, bautizado como «interfase» solamente ha sido probado en monos, pero ahora la idea es desarrollar circuitos que puedan implantarse en seres humanos, sin necesidad de utilizar extremidades robóticas.

Las lesiones en la columna vertebral dañan las conexiones nerviosas entre el cerebro y las extremidades, pero no afectan los músculos de las extremidades ni la parte del cerebro que controla los movimientos, la corteza motora. En el experimento, los monos tenían las extremidades sedadas, pero recibieron las señales eléctricas eléctricas del cerebro gracias a esta tecnología y lograron tensar los músculos en los brazos paralizados, un primer paso en el camino hacia la producción de movimientos más complejos, como agarrar una taza o apretar botones.

Pese a la buena noticia, los investigadores creen que pasaran décadas antes de que este dispositivo logre estos movimientos complejos con humanos.

Fuente: BBC Ciencia

Tuberculosis de 9.000 años

Un grupo de científicos halló tuberculosis en huesos humanos de hace 9.000 años sumergidos en la costa de Israel, lo que evidencia que la enfermedad es al menos 3.000 años más antigua de lo que se creía anteriormente.

Estos hallazgos muestran cómo la tuberculosis evolucionó durante miles de años y brindan una mejor comprensión de las formas en que cambiaría en el futuro. «Examinar los indicadores de tuberculosis en restos humanos antiguos es muy importante porque ayuda a mejorar la comprensión de la tuberculosis prehistórica y cómo evolucionó», dijo Mark Spigelman, del University College de Londres, que trabajó en el estudio.

La cepa hallada es idéntica a algunas de las bacterias que están rondando e infectan a las personas en la actualidad, aseguraron los investigadores.

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa bacteriana que suele atacar los pulmones que afecta cada año a unos 9,2 millones de personas y causa la muerte de alrededor de 1,7 millones en todo el mundo.

«Esto, nos ayuda a mejorar nuestro entendimiento de la tuberculosis moderna y cómo podríamos desarrollar tratamientos más efectivos«, concluyó Spigelman.

Fuente: Resuters

Nace el primer «bebé medicamento» conseguido en España

A estas alturas ya todo el mundo debe conocer la noticia, Javier, se ha convertido en el primer bebé español seleccionado genéticamente para venir al mundo y salvar la vida de su hermano Andrés, de seis años, que padece una anemia muy grave causada por una dolencia genética, la beta-talasemia.

La sangre del cordón umbilical del recién nacido servirá para realizar el trasplante de células progenitoras que necesita el hermano mayor para vivir más allá de los 35 años. Por primera vez en España, ha llegado a buen fin la selección genética de un embrión para salvar a su hermano, lo que muchos conocen como un bebé medicamento.

“Javier ha nacido sano y, gracias a él, nuestro hijo Andrés, que está deseando conocerlo porque sabe que le ayudará, se podrá curar y volverá a ser un niño normal”, afirmaron ayer emocionados Soledad Puertas y Andrés Mariscal, los padres de los pequeños, de Algeciras (Cádiz).

La técnica se llevó a cabo completamente en un hospital sevillano y, además, como una prestación de la sanidad pública.

Felicidades a los afortunados papás 🙂

Fuente: Agencias

Asocian el consumo de alcohol con un menor volumen cerebral

Según un reciente estudio, el consumo de alcohol está relacionado con un menor volumen del cerebro.

Como media, el volumen cerebral disminuye con la edad a una tasa estimada del 1,9 por ciento cada década, acompañado de un aumento de lesiones de la materia blanca. Esto influye en la progresión de la demencia y los problemas con el aprendizaje y la memoria.

El consumo moderado de alcohol se ha asociado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Ahora bien, respecto a las cerebrovasculares, los investigadores del nuevo estudio tienen la hipótesis de que pequeñas cantidades de alcohol también están relacionados con la disminución del volumen del cerebro con la edad.

El estudio analizó a 1.839 adultos, sometiéndolos a una resonancia magnética (MRI) y siguiendo su caso a lo largo de 30 años. Los resultados demostraron que la cantidad de bebidas alcohólicas que se consumen por semana, junto con su edad, sexo, educación, altura e índice de masa corporal aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular.

«Hubo una significativa relación lineal negativa entre el consumo de alcohol y el total de volumen cerebral cerebro», aseguran los científicos.

Aunque los hombres son más propensos a beber alcohol, la asociación entre beber y volumen del cerebro era más fuerte en las mujeres, señalan. Esto podría deberse a factores biológicos, incluidos los de las mujeres de menor tamaño y mayor susceptibilidad a los efectos del alcohol.

Futuros estudios longitudinales son necesarios para confirmar estos resultados, así como para determinar si existen consecuencias funcionales asociadas con el aumento de consumo de alcohol. Este estudio sugiere que, a diferencia de las asociaciones con las enfermedades cardiovasculares, el consumo de alcohol no tiene ningún efecto protector sobre el cerebro.

Fuente: Science Blog

[Vídeo] Un glóbulo blanco engulle a una bacteria

A todos aquellos que de pequeños veían «Erasé una vez: La vida«, entre los que me incluyo, y se fascinaban cuando un glóbulo blanco fagocitaba literalmente alguna bacteria, aquí tenemos un vídeo donde se puede ver este fenómeno de forma real. Sin duda, un documento muy interesante.

Vía Meneame
Fuente: Electrones excitados

Nueva prueba para síndrome de Down

Científicos de la Universidad de Stanford aseguran que con un simple análisis de sangre realizado a una mujer embarazada podremos saber si su bebé nacerá con el síndrome de Down.

Esto es de vital importancia, pues actualmente, las pruebas que se realizan entrañan peligro tanto para el feto como para la madre.

La investigación ha sido realizada sobre 18 embarazadas e identificó correctamente nueve casos de síndrome de Down, el siguiente paso será realizarlo a gran escala.

Para llegar a esta prueba, los investigadores determinaron que en la sangre debía haver haber un incremento relativo en la cantidad de «cromosoma 21» (cuya copia extra causa esta enfermedad) en la sangre de la madre pues el ADN puede atravesar la placenta de un cuerpo al otro.

La prueba identifica y cuenta estos fragmentos de ADN y es lo suficientemente sensible para detectar pequeños incrementos de ellos. Sin duda, un importante avance en la detección y la reducción de riesgos en el futuro bebés.

Fuente: BBC Ciencia

Píldora «milagrosa» para reducir infartos y ataques cerebrales hasta un 80%

Una nueva píldora ha sido desarrollada por investigadores del Wellcome Trust en Londres y la Fundación Británica del Corazón, con la combinación de varios medicamentos para combatir a las principales causas de mortaldad del mundo, las enfermedades cardiovasculares.

Bautizada como Red Heart Pill, esta «polipíldora» tiene 4 medicamentos en uno, aspirina para adelgazamiento de la sangre, estatina para disminuir el colesterol, un inhibidor de la ECA (enzima convertidora de la angiotensina) y un diurético de tiazida para la hipertensión.

La píldora será fabricada en la India, y los estudios han demostrado que el medicamento puede reducir la presión arterial y los niveles de colesterol, así como los niveles de homocisteína, una sustancia en la sangre que puede concentrarse y formar una peligrosa placa que conduce a bloqueos en las arterias.

Según investigadores, una simple dosis diaria de la polipíldora contiene los componentes necesarios para evitar 88% de infartos al miocardio y 80% de ataques cerebrales. Se espera que en países en desarrollo pueda ofrecerse a todas las personas de más de 55 años.

Y no sólo será eficiente, si no barata, ya que por 12€ al año estará disponible, algo que no gusta demasiado a las farmacéuticas, que ven como este medicamento amenaza a sus propuestas y los ingresos serán muy inferiores, esperemos que finalmente, no sean los intereses económicos los que dictaminen la puesta en el mercado de este fármaco.

Fuente: BBC Ciencia

Pronto, una nariz artificial

Según publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts han encontrado la forma de producir en masa receptores olfativos en el laboratorio.

Parece ser que esto puede conducir a la creación de «narices artificiales» que tendrían numerosas aplicaciones médicas y tecnológicas, como la detección de bombas y drogas en aeropuertos, por lo que el trabajo de los perros de búsqueda y detección puede tener los días contados.

La nariz humana puede detectar más de 10.000 olores distintos y para ello requiere cerca de 400 genes funcionales, mucho más de los que se requieren para cualquier otra función del organismo y claro, hasta la fecha no se ha logrado producir en el laboratorio suficientes receptores olfativos, las proteínas encargadas de detectar olores.

Ahora, este equipo de investigadores han logrado desarrollar una técnica que involucra una síntesis libre de células y que utiliza un extracto de germen de trigo disponible en el mercado para producir un receptor y aislar la proteína a través de varias etapas de purificación. «Con este método se pueden producir rápidamente grandes cantidades de proteína, suficientes para poder estudiar detalladamente su estructura y sus funciones.», aseguran los científicos.

El siguiente paso sería el desarrollo de una nariz artificial, un dispositivo capaz de identificar una gama de olores.

Fuente: BBC Mundo

Descifran el genoma del hongo que se obtiene la penicilina

Coincidiendo con el 80 aniversario del descubrimiento de la penicilina varios equipos de investigadores de todo el mundo han aunado esfuerzos para secuenciar el genoma del hongo del que se obtiene la penicilina, el «Penicillium chrysogenum«.

En el descubrimiento han participado dos científicos españoles, Juan Francisco Martín y Carlos García-Estrada, de Inbiotec. La secuencia se publicará en el próximo número de Nature Biotechnology y abre numerosas posibilidades para mejorar la producción de la penicilina, obtener nuevos fármacos o luchar contra esas bacterias que se vuelven invencible al tratamiento antibiótico.

Una vez descifrado, se ha observado que este hongo contiene aproximadamente 13.500 genes, duplicando al de la levadura del pan. Pero de todos ellos sólo diez influyen directamente en la producción de la penicilina, y gracias a esto, se podrán desarrollar cepas de este hongo más adecuadas para la fabricación de antibióticos de manera industrial.

Y no sólo optimizar la producción ya existente, si no desarrollar nuevos medicamentos o luchar contra la resistencia bacteriana.

Fuente: ABC

Descubren el mecanismo de la metástasis en el cáncer de pulmón

Según publica la revista Nature Cell Biology, un equipo de científicos japoneses de la Tokyo Women’s Medical University School of Medicine (Japón), han descubierto el mecanismo utilizado por un tumor primario para generar metástasis en el pulmón.

El tumor primario, en vez de preparar el pulmón para su invasión a través de las chemoquinas, unas sustancias que guían la migración de las células cancerígenas hacia ese órgano, como sucede normalmente, las emplea para invadir el tejido pulmonar y generar la metástasis.

Y no sólo esto, también se ha descubierto que los tumores primarios hacen que las células del pulmón produzcan un factor químico adicional, el serum amiloide A3 (SAA3), que acelera el reclutamiento de células tumorales primarias. A efectos prácticos, se demostró en ratones como los investigadores consiguieron reducir «notablemente» la metástasis de pulmón bloqueando el SAA3.

La esperanza ahora es desarrollar medicamentos que frenen la expansión del cáncer.

Fuente: 20 minutos