Un coche sin piloto recorre 85 kilómetros de trazado urbano

Once coches fueron los participantes en California en una carrera de vehículos conducidos solamente por robots patrocinada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos. El coche ganador, llamado «Boss» se embolsó dos millones de dólares al recorrer 85 kilómetros durante 6 horas sin accidentes en un entorno urbano.

La ciudad por la que anduvieron estos vehículos era simulada, con los típicos obstáculos que nos podemos encontrar a diario y creada en una base en desuso de la aviación estadounidense en Victorville, en el desierto de California. Todos tuvieron que desplazarse en carreteras y calles de uno y dos carriles, superar cruces, evitar edificios y lograr aparcar. Así como los otros 10 vehículos, Boss tuvo que «esquivar»’ también 30 coches conducidos por pilotos profesionales.

Para lograr esta proeza, «Boss», es un Chevrolet Tahoe modificado, con una serie de sensores montados en el techo, en cada esquina y en los parachoques. Una de las piezas fundamentales integradas en estos coches era «Lidar», un escáner láser. Además, Está integrado por 64 láser individuales que miden más de 10 veces por segundo el mundo exterior, lo que da vida a 10 millones de mediciones de todo lo que rodea el vehículo.

Según sus desarrolladores, coches con nivel de inteligencia tal para poderse desplazar por las calles estarán listos para el 2015.

Fuente: El País

Cemento biológico para reparar fracturas vertebrales

Un grupo de ingenieros de las Universidades de Leeds están desarrollando un cemento biológico para reparar fracturas en la columna vertebral, abriendo nuevas vías de cura a las víctimas de por ejemplo, accidentes de tráfico, que son quienes más sufren este tipo devastador de fracturas.

Aunque otras operaciones que utilizan este tipo de cementos se practican de manera habitual en los hospitales y con una elevado porcentaje de éxito, las operaciones que afectan a las vértebras se puede decir que están mucho menos desarrolladas siendo muy complicado el tratamiento cuando el paciente tiene una vértebra “reventada” por un accidente.

Gracias al nuevo desarrollo, estos biomateriales pueden ser inyectados directamente en la fractura y son capaces de imitar la composición química del hueso. Los cementos actuales son más duros que el propio hueso, causando un desequilibrio en cómo la espina dorsal aguanta el peso, provocando a su vez que las vértebras circundantes carguen con más peso y puedan dañarse. El objetivo por lo tanto era conseguir un biomaterial cuyas propiedades coincidan lo máximo con las propiedades del propio hueso.

Fuente: Tendencias21

La radio más pequeña del mundo

Científicos de la Universidad de California han logrado crear un detector miles de veces más pequeño que el diámetro de un pelo humano capaz de convertir ondas de radio en sonido, consiguiendo el primer detector de tamaño nanométrico funcionando en un sistema de radio.

Para conseguir fabricarlo, han utilizado nanotubos de carbono, con sólo unos pocos átomos de ancho, siendo casi mil veces más pequeña que la tecnología actual que se utiliza en las radios.

El primer uso que se le dió fue transmitir música clásica de forma inalámbrica desde un reproductor iPod hasta un altavoz situado a varios metros de distancia. Todos los detalles de este experimento serán publicados el mes próximo en la revista de la Sociedad Química Americana Nano Letters.

Los investigadores aseguran que «aunque sólo hemos demostrado que funciona (en nanotubos) el componente crítico del sistema de radio, el demodulador, es presumible que en el futuro todas las partes estarán hechas a nanoescala, y eso permitirá un verdadero sistema de comunicaciones inalámbricas a taño nanométrico».

Fuente: BBC Ciencia

Desarrollan material para unir huesos en operaciones que se autodisuelve

Un equipo de científicos de la Universidad de Innsbruck ha desarrollado un material «osteosintético» que sirve para unir huesos en una operación y que no necesita ser retirado en una segunda intervención puesto que se autodisuelve.

En esta intervención se recurre al uso de tornillos, clavos y placas que un año o dos después se descomponen, transformándose en dióxido de carbono que se exhala, y agua que se elimina por vía natural.

Según los investigadores, este método sirve para cualquier paciente, pero está aún más recomendado para niños y jóvenes en edad de crecimiento y en los que los materiales tradicionales, como el titanio y el acero, no son idóneos. El nuevo material, llamado Resorb X, también ofrece condiciones óptimas para implantes faciales y en el tratamiento de las craneosinostosis, la osificación de las suturas craneales en niños recién nacidos.

Cuando se usan placas y tornillos de acero, es necesario hacer una segunda operación para retirarlos, ya que el titanio, al ser un material ajeno al cuerpo, una vez curada la fractura, carece de función, pero la necesidad de esta segunda intervención tiene considerables desventajas al conllevar todos los riesgos habituales, posibles complicaciones por la anestesia, infecciones y hasta daños en los nervios. Con este nuevo material se evitaría la segunda intervención y los riesgos asociados.

Fuente: EFE

Impresoras a chorro de tinta para fabricar órganos

Por más que leo esta noticia, no deja de sorprenderme, pero teniendo en cuenta que lo publica la revista Science y no estamos a 28 de Diciembre (Santos Inocentes), se trata de un gran avance. Y es que las impresoras a chorro de tinta podrían constituir un día una solución al problema de la falta de donaciones de órganos, gracias a investigadores que intentan crear con este instrumento estructuras celulares en tres dimensiones.

Esta solución es menos disparatada de lo que parece, afirma la revista científica, recordando que científicos ya han utilizado impresoras a chorro de tinta para «imprimir» bacterias, levadura e incluso células madre humanas en una matriz fisiológica. Por lo tanto, si encuentran la manera de crear tejidos más complejos, podrán entonces pensar en crear órganos susceptibles de ser trasplantados.

«Hemos franqueado una etapa», subrayó Paul Calvert, especialista en materiales de la Universidad de Dartmouth que ya ha impreso células madre. «Hemos mostrado que podemos imprimir células y que éstas sobreviven al proceso, si logramos encontrar la manera de construir varias capas de células, entonces nos acercaremos a la creación de un órgano, y a la posibilidad de producir tejidos que funcionen», añadió.

La técnica consiste en llenar el cartucho, no con tinta sino con una solución que contiene células, y en proyectar esta «bio-tinta» en un soporte que permita el crecimiento de las células, en vez de en un papel.

Fuente: AFP

Un láser que destruye virus en la sangre

Un equipo de investigación del laboratorio de T. C. Wu, del Centro Kimmel contra el cáncer, ha descubierto un nuevo uso para la tecnología láser: matar virus. La técnica, que promete desinfectar la sangre para las transfusiones, utiliza un haz láser de baja potencia con un disparo o pulso que dura sólo fracciones ínfimas de segundo.

Inicialmente, se querían emplear vibraciones ultrasónicas para destruir los virus, pero después vieron que el láser, a diferencia del ultrasonido, puede penetrar en el agua (absorbente de energía) que rodea a los virus y hacer vibrar directamente al propio patógeno.

Los investigadores enfocaron un láser de baja potencia, con un pulso que dura sólo 100 femtosegundos, sobre tubos de vidrio con una solución salina que contenía virus que infectan a algunas bacterias, y vieron como la cantidad de virus infecciosos disminuyó entre 100 y 1.000 veces después del tratamiento con el láser.

Trabajando sobre la idea de que la vibración destroza la capa exterior del virus, los científicos comprobaron que su láser de baja potencia opera selectivamente, ya que destruye los virus pero no las células humanas normales alrededor de ellos, mientras que los haces láser más fuertes matan casi todo.

Fuente: Amazings

Binoculares que leen la mente, láseres muy potentes y superaviones entre las tecnologías militares del futuro

Aunque parezca ciencia-ficción, o el arsenal de la última película bélica de Hollywood, estas sorprendentes armas forman parte del nuevo arsenal de tecnologías avanzadas en las que trabaja el ejército de Estados Unidos, financiadas con el nuevo presupuesto del Pentágono.

El próximo año, Estados Unidos destinará un presupuesto de medio billón de dólares a defensa, con casi 75 mil millones de dólares destinados a investigación y desarrollo. Según Discover, este presupuesto servirá para atender una vasta gama de proyectos, desde el perfeccionamiento de nuevos sistemas armamentísticos, hasta el desarrollo de vehículos supersónicos, tecnología láser y tecnologías de la información y neurociencias.

Las neurociencias tendrán un papel fundamental para alcanzar una mejor tecnología en el campo de batalla con proyectos como Cognitive Technology Threat Warning System, que permitirá monitorizar la actividad de las ondas cerebrales en la corteza prefrontal, y detectando en el subconscientemente una amenaza, por lo que el sistema (unos binoculares que prácticamente leen la mente) alerta al soldado de manera inmediata antes de que pueda ser consciente del peligro. Se espera que el primer prototipo de este sistema esté listo para el año 2010. También se desarrollan sensores que registran la actividad de las personas, así como programas informáticos que pueden guiar las acciones militares considerando factores sociales o psicológicos.

Otro de los proyectos que se verá impulsado con este presupuesto será el avión supersecreto bautizado como Aurora, o SR-72, del que se dice que es la aeronave más rápida y sigilosa que haya existido, y en la que llevan trabajando más de una década. Y también la aeronave en pruebas X-51 WaveRider, capaz de aprovechar las ondas expansivas que provoca su propio vuelo en el aire para maximizarlas y suministrar con ellas aire comprimido a su reactor. Esta tecnología podría aplicarse a los misiles, aumentando con ella la velocidad de lanzamiento hasta tal punto que sería imposible reaccionar con tiempo a sus ataques potenciales.

Y no sólo esto, el Free Electron Laser, una tecnología experimental que utiliza electrones de alta velocidad para generar un haz extremadamente potente de radiación y que se espera esté listo en 2020. Gases inmovilizadores, robots exterminadores que responderán a instrucciones como la de matar a cualquiera que les apunte, insectos-espía, abejas para que detecten explosivos, una armadura transparente fabricada a base de aluminio, que es más fuerte y resiste mejor los proyectiles que los antiguos cristales blindados pero con menos de la mitad del peso y del grosor de los blindajes actuales, serían otros de los «avances» en los que se está trabajando.

Fuente: Tendencias21

Sorprendente membrana para reducir las emisiones de CO₂ y purificar agua

Según publica la revista Science, se ha desarrollado una sorprendente membrana imitando los poros que se encuentran en las plantas que tendría aplicaciones en el agua, la energía y la mitigación del cambio climático. Este novedoso material ha sido desarrollado gracias a la cooperación internacional de investigadores de la Universidad de Hanyang en Korea, la Universidad de Texas y el CSIRO.

La membrana permite que el dióxido de carbono y otras diminutas moléculas puedan atravesar sus poros en forma de reloj de arena, y al mismo tiempo impide la circulación de grandes moléculas como el metano. Conseguir separar estos dos gases es importante en el procesamiento del gas natural y la recuperación del gas de los vertederos.

Las aplicaciones son múltiples, separar moléculas pequeñas y gases de efecto invernadero, aumentar la eficiencia energética de la purificación del agua, o la producción y distribución de energía a partir de hidrógeno.

«La capacidad del nuevo plástico para separar moléculas pequeñas supera los límites de cualquier plásticos convencionales», aseguran sus desarrolladores, «pudiendo separar el dióxido de carbono a partir del gas natural cientos de veces más rápido que con las actuales membranas, con un rendimiento cuatro veces mayor en términos de pureza de los gases separados»

Fuente: CSIRO

Construirán el primer submarino solar del mundo

La eléctrica FMB Energie y la compañía de transportes BLS SA han anunciado su intención de construir en Suiza el primer submarino propulsado por energía solar del planeta antes de 2012.

Los promotores quieren transformar un submarino ya existente para que pueda ser propulsado por la energía solar que generarán las placas fotovoltaicas de una plataforma flotante. Los barcos de la compañía BLS comunicarán la orilla con la plataforma solar, que hará las funciones de amarre y de estación de servicio para el submarino, pues será allí donde se cambiarán las baterías.

Los dos grupos helvéticos esperan que el Goldfish, como han bautizado el submarino, empiece a funcionar en el 2012 en el lago Thun, que se encuentra en el centro del país y en cuya orilla se halla la turística localidad de Interlaken.

El submarino, de entre 20 y 30 metros, realizará inmersiones de hasta una hora y podrá alcanzar una profundidad máxima de 218 metros, permitiendo a la 50 de pasajeros descubrir las profundidades del lago.

Fuente: EFE

Desarrollan un nuevo material que facilitaría el salto a los ordenadores cuánticos

Mucho se ha hablado de la computación cuántica, en los últimos meses, cada vez son más las noticias que indican que el camino se va allanando, en esta ocasión, unos científicos de la Universidad de Florida han desarrollado un nuevo material que podría ser a las computadoras del futuro lo que el silicio es a las computadoras de hoy.

El nuevo material, un compuesto hecho a base de los elementos potasio, niobio y oxígeno, junto con iones del cromo, podría proporcionar la clave hacía una brecha tecnológica que conduciría al desarrollo de computaciones cuánticas. Las computadoras cuánticas serían capaces de realizar tareas mucho más complejas de lo que las computadoras actuales son capaces. La investigación ha sido publicada en la revista Physical Review Letters.

La tecnología de semiconductores utilizada actualmente está cerca de alcanzar su límite de funcionamiento, y parece ser que con este material se podrían aprovechar el comportamiento de la materia en los niveles atómicos y subatomico. Según los investigadores, explotando estos comportamientos, se puede llegar al siguiente nivel de computación.

Fuente: Universidad de Florida