El Instituto de Física del Globo del París probó que los estromatolitos, rocas carbonatadas en forma de coliflor que abundan en las formaciones geológicas, son los restos de mineralización inducida por microorganismos más antiguos del planeta, con entre 2,5 y 4 mil millones de años.
La investigación, realizada sobre antiguas perforaciones en Tumbiana (Australia) de 2,7 millones de años y publicada en la edición de febrero de la revista Nature Geoscience, corrige la teoría dominante hasta ahora, según la cual los estromatolitos fósiles estaban vinculados a la actividad de microorganismos fotosintéticos. De esa forma, los restos biominerales más antiguos «sólo» tenían 350 millones de años.
La hipótesis vigente hasta ahora descansaba sobre criterios morfológicos, que parecían suficientes para rocas fósiles recientes (de algunos millones de años) formadas en entornos similares al nuestro.
El nuevo hallazgo demuestra que los estromatolitos más remotos (de 2,5 a 4 millones de años) se desarrollaron en condiciones muy diferentes, por lo que los investigadores han propuesto (y comprobado digitalmente) modelos de crecimiento mineral en presencia de agua.
Gracias a un método de alta resolución (de unos 10 nanómetros) se han descubierto y analizado pequeños glóbulos de materia orgánica que contienen nanocristales de aragonita.
Los resultados del descubrimiento francés suponen la prueba formal de que existe mediación microbiana en la formación de los estromatolitos antiguos.
Fuente: EFE
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Como si se tratase de una película de ciencia ficción, un equipo de científicos ingleses están experimentando con un casco especial para tratar el mal de Alzheimer. Su funcionamiento se basa en la emisión de luz infrarroja para estimular el crecimiento de las neuronas.
Las pruebas preliminares se han hecho con roedores, con sorprendentes resultados en cuanto a mejora de la capacidad de aprendizaje de éstos. Los ensayos en seres humanos están planificadas para el próximo agosto.
Sin embargo, para que el tratamiento sea seguro, los investigadores aseguran que este casco «baña» el cerebro con luz infrarroja de muy baja frecuencia, pero que debe usarse solamente diez minutos al día.
A medida que las células envejecen, pierden la capacidad de repararse y regenerarse, lo cual resulta en pérdida de la memoria. En la actualidad, lo único que se puede hacer con la demencia es aminorar la velocidad a la que avanza. «Este nuevo método no sólo pondría freno a su avance sino que podría revertirlo de forma parcial», aseguran sus desarrolladores.
Una nueva forma de «dar de comer» nuestro automóvil se está desarrollando y parece que varias compañías de coches están interesadas. Se trata ni más ni menos que aprovechar desechos animales y vegetales para generar gas metano y posteriormente la electricidad necesaria para su funcionamiento. 8 horas de recarga nos proporcionarían una autonomía de 140 km y una velocidad de 110 km/h, muy lejos de ser algo realmente práctico, pero en 5 años, pretenden mejorar estas características, principalmente, la de recarga, reduciéndolo a tan sólo 20 minutos.
Hace tiempo hablábamos que el polémico Craig Venter había creado un cromosoma artificial, lo que significaba el primer paso hacia la vida artificial. Pues bien, esta vez ha ido más lejos, sintetizando un genoma sintético, siendo el próximo paso la creación de una célula bacteriana viva basada íntegramente en ese genoma sintético, es decir, crear a nuestro gusto vida artificial.
El grupo de 17 científicos logró lo que calificó como «esta hazaña técnica» mezclando químicamente y en un complejísimo proceso fragmentos de ADN en el laboratorio y desarrollando nuevos métodos para la combinación y reproducción de esos segmentos. Tras varios años de trabajo, el grupo descubrió que podía usar una recombinación homóloga (un proceso en el que las células reparan sus cromosomas).
De todos modos, existen muchos obstáculos aún para que la visión del doctor Venter de una «vida de diseño» se concrete. El genoma no fue diseñado de la nada, sino que es una copia, con sólo unos pocos cambios, de la secuencia genética de una pequeña bacteria llamada Mycoplasma genitalium. Es más: el equipo de Venter, ha fracasado en lograr dar el siguiente -y más importante- paso: insertar el cromosoma sintético dentro de un microbio vivo para «resetearlo» y tomar el control del funcionamiento de ese organismo. Si eso hubiera ocurrido, sería considerado por algunos la creación del primer organismo sintético.
Como posibles y «buenas» aplicaciones, estos organismos creados artificialmente por el hombre podrían ayudar a producir biocombustibles, limpiar desechos tóxicos y recoger y almacenar carbono.
Algunos críticos han señalado que la creación de vida artificial encierra peligros potenciales porque nadie sabe qué podrían hacer o en qué se podrían transformar esas formas de vida. En cualquier caso, y como en todo avance científico, la curiosidad humana es imparable.
Un equipo de médicos australianos trata de averiguar la sorprendente razón por la que una joven, que recibió un trasplante de hígado hace cinco años, ha logrado adquirir el tipo sanguíneo y sistema inmunitario de su donante, de manera que no necesita el habitual tratamiento inmunosupresor.
Según informó hoy el periódico australiano The Daily Telegraph, Demi Brennan, que recibió el trasplante hace cinco años, cuando tenía quince, lleva tres y medio sin recurrir al tratamiento inmunosupresor que se aplica a todos los receptores de un trasplante para evitar que su cuerpo rechace el órgano recibido.
Además, el tipo sanguíneo de la joven, que tenía grupo sanguíneo O negativo, se ha convertido en O positivo, y sus glóbulos blancos, que forman su sistema inmunológico, también han emulado a las del chico de doce años de quien recibió el hígado.
«Tenemos que revisar todo lo que le pasó a Demi, ver por qué le sucedió y si podemos replicarlo», dijo Stuart Dorney, director de la unidad de trasplantes de hígado del Children’s Hospital de Westmead, en Sídney, donde se realizó la operación.
Puede que la razón se deba a la utilización del hígado de una persona muy joven, y Demi tenía un número muy bajo de glóbulos blancos, aseguran los médicos australianos, pero aun se tienen que hacer más investigaciones hasta cerciorarse de la causa.
Un equipo de investigadores que trabaja con ratones y murciélagos frugívoroshan conseguido incrementar la longitud de las extremidades de los primeros gracias a los genes de los segundos.
Muchas veces hemos escuchado la frase: «Los murciélagos son ratones con alas», y lo cierto es que no es tan lejana de la realidad. Una de las evidentes diferencias morfológicas es el antebrazo, mucho más largo en los murciélagos (sus alas). Tanto ratones como murciélagos tienen un gen llamado Prx1 que regula el desarrollo de extremidades, pero éste, es más activo en las alas de los murciélagos.
Ahora, un equipo de investigadores tomaron el trozo de ADN de los murciélagos que controla la actividad de Prx1 para implantarlo en los ratones.
El resultado ha sido magnífico, los ratones tienen patas delanteras más largas. No les brotaron alas, pero el estudio muestra que incluso los pequeños cambios pueden tener grandes consecuencias.
Un grupo de arqueólogos chinos han desenterrado los fósiles de una calavera humana que podría datar de hace 100 mil años, un hallazgo que podría arrojar luz sobre un período crítico de la evolución humana.
El descubrimiento se ha producido en un yacimiento situado en Xuchang (centro de China), y consiste en 16 piezas de una calavera casi completa que posee unas cejas prominentes y una pequeña frente. Los restos hallados se fosilizaron porque quedaron enterrados a cinco metros de profundidad, cerca de un manantial cuyas aguas contienen altos niveles de calcio.
Sin embargo, parece ser que lo más sorprendente es que la calavera aún conserva una membrana fosilizada en su parte interior, lo que permitirá que los científicos estudiar el sistema nervioso de los antepasados del Paleolítico.
A parte de este importante hallazgo, también se han extraído unos 30.000 fósiles de animales y artefactos fabricados con hueso y piedra.
Una nueva especie de planta carnívora, cuya dieta se basa en pequeñas ratas, ha sido descubierta en la península del Cabo de York, en el extremo nororiental de Australia, según los científicos de la Universidad James Cook .
Se trata de una nueva especie dentro de la familia de las plantas de jarra (pitcher plant), las cuales ya habían sido antes halladas en el Cabo de York. Ha sido bautizada como Tenax, es más grande que las que se conocían hasta ahora y crece como una parra.
Los descubridores no han querido señalar el punto exacto dónde localizó la nueva especie y se han limitado a indicar que fue cerca del río Jardine, en la parte más septentrional de la península, a unos 900 kilómetros al norte de Cairns. También indicaron que estas plantas son muy vulnerables, y sólo se encuentran en algunas áreas pequeñas, de modo que es mejor no revelar el lugar para evitar una afluencia masiva de curiosos y «recolectores» con fines lucrativos.
Ingenieros de la Universidad de Oklahoma y del DARPA (de nuevo, el interés militar en un avance tecnológico) han desarrollado unas pequeñísimas aeronaves no tripuladas de 7,5 cm de larga y un peso que no supera los 10 gramos. Pero lo más sorprendente es su sofisticado sistema de propulsión, mediante plasma.
La idea de esta miniaturización es su fácil transporte, los soldados los podrían llevar consigo sin problemas y usarlos en entornos de difícil acceso para poder comunicarse en largas distancias, además incluirán sistemas de navegación GPS para interiores y exteriores, sin duda, estamos ante un sistema de vigilancia portátil prácticamente infalible.
Cada vez se desarrollan más «complementos» biónicos que en un futuro próximo los encontraremos tan normales como el último modelo de gafas de sol. Esta vez, se trata de las primeras lentillas biológicamente seguras dotadas de un microchip electrónico, creadas por un equipo de investigadores de la Universidad de Washington.
La principal característica de estas es el zoom que llevan incorporado, que permitirá aumentar la visión de los objetos enfocados, pero también estas lentes podrán ser utilizadas para navegar por Internet.
Los propios investigadores las han definido como una plataforma para la «supervisión», y sus aplicaciones pueden ser innumerables, desde pilotos y conductores que podrían utilizarlas para ver la proyección de velocidad de su vehículo en su campo de visión hasta crear mundos virtuales para videojuegos.
De momento, el prototipo ha sido probado en conejos, ahora hay que demostrar que son seguras para la salud humana, aseguran los investigadores.
Carlos Martin enero 29, 2008
El Instituto de Física del Globo del París probó que los estromatolitos, rocas carbonatadas en forma de coliflor que abundan en las formaciones geológicas, son los restos de mineralización inducida por microorganismos más antiguos del planeta, con entre 2,5 y 4 mil millones de años.
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