Aunque parezca ciencia-ficción, o el arsenal de la última película bélica de Hollywood, estas sorprendentes armas forman parte del nuevo arsenal de tecnologías avanzadas en las que trabaja el ejército de Estados Unidos, financiadas con el nuevo presupuesto del Pentágono.
El próximo año, Estados Unidos destinará un presupuesto de medio billón de dólares a defensa, con casi 75 mil millones de dólares destinados a investigación y desarrollo. Según Discover, este presupuesto servirá para atender una vasta gama de proyectos, desde el perfeccionamiento de nuevos sistemas armamentísticos, hasta el desarrollo de vehículos supersónicos, tecnología láser y tecnologías de la información y neurociencias.
Las neurociencias tendrán un papel fundamental para alcanzar una mejor tecnología en el campo de batalla con proyectos como Cognitive Technology Threat Warning System, que permitirá monitorizar la actividad de las ondas cerebrales en la corteza prefrontal, y detectando en el subconscientemente una amenaza, por lo que el sistema (unos binoculares que prácticamente leen la mente) alerta al soldado de manera inmediata antes de que pueda ser consciente del peligro. Se espera que el primer prototipo de este sistema esté listo para el año 2010. También se desarrollan sensores que registran la actividad de las personas, así como programas informáticos que pueden guiar las acciones militares considerando factores sociales o psicológicos.
Otro de los proyectos que se verá impulsado con este presupuesto será el avión supersecreto bautizado como Aurora, o SR-72, del que se dice que es la aeronave más rápida y sigilosa que haya existido, y en la que llevan trabajando más de una década. Y también la aeronave en pruebas X-51 WaveRider, capaz de aprovechar las ondas expansivas que provoca su propio vuelo en el aire para maximizarlas y suministrar con ellas aire comprimido a su reactor. Esta tecnología podría aplicarse a los misiles, aumentando con ella la velocidad de lanzamiento hasta tal punto que sería imposible reaccionar con tiempo a sus ataques potenciales.
Y no sólo esto, el Free Electron Laser, una tecnología experimental que utiliza electrones de alta velocidad para generar un haz extremadamente potente de radiación y que se espera esté listo en 2020. Gases inmovilizadores, robots exterminadores que responderán a instrucciones como la de matar a cualquiera que les apunte, insectos-espía, abejas para que detecten explosivos, una armadura transparente fabricada a base de aluminio, que es más fuerte y resiste mejor los proyectiles que los antiguos cristales blindados pero con menos de la mitad del peso y del grosor de los blindajes actuales, serían otros de los «avances» en los que se está trabajando.
Fuente: Tendencias21
Según publica la revista Science, se ha desarrollado una sorprendente membrana imitando los poros que se encuentran en las plantas que tendría aplicaciones en el agua, la energía y la mitigación del cambio climático. Este novedoso material ha sido desarrollado gracias a la cooperación internacional de investigadores de la Universidad de Hanyang en Korea, la Universidad de Texas y el CSIRO.
La membrana permite que el dióxido de carbono y otras diminutas moléculas puedan atravesar sus poros en forma de reloj de arena, y al mismo tiempo impide la circulación de grandes moléculas como el metano. Conseguir separar estos dos gases es importante en el procesamiento del gas natural y la recuperación del gas de los vertederos.
Las aplicaciones son múltiples, separar moléculas pequeñas y gases de efecto invernadero, aumentar la eficiencia energética de la purificación del agua, o la producción y distribución de energía a partir de hidrógeno.
«La capacidad del nuevo plástico para separar moléculas pequeñas supera los límites de cualquier plásticos convencionales», aseguran sus desarrolladores, «pudiendo separar el dióxido de carbono a partir del gas natural cientos de veces más rápido que con las actuales membranas, con un rendimiento cuatro veces mayor en términos de pureza de los gases separados»
Fuente: CSIRO
Según publica la revista The New England Journal of Medicine en su última edición, investigadores estadounidenses y argentinos de la compañía Cytograft Tissue Engineering, consiguieron fabricar por primera vez convertir células de la piel en vasos sanguíneos e implantarlos en el organismo.
El procedimiento se inició con la extirpación de un pequeño trozo de la piel de un enfermo, que sirvió de «material» para la fabricación del vaso sanguíneo. Luego, éste se implantó y permitió restaurar con éxito el flujo sanguíneo en las venas y arterias afectadas.
Este complicado proceso de creación necesita entre seis y nueve meses y tiene la importante ventaja que al utilizar las propias células del paciente se elimina la necesidad de recetar medicamentos para prevenir cualquier rechazo. Y no sólo eso, ya que la ausencia de cualquier material sintético o armazón también ayuda a evitar las complicaciones comunes que surgen cuando estas intervenciones se realizan de manera tradicional, con elementos artificiales creados para tal fin.
Se han hecho pruebas en 6 pacientes argentinos, resultando efectivo en las alteraciones de sus vasos sanguíneos a causa de la diabetes, la arterioesclerosis y los defectos congénitos. Si bien se los controló por un período de 13 meses, los doctores aseguraron que se necesitará un período mucho mayor de estudio para que el método se generalice. Sin duda, estamos ante una gran paso para solucionar problemas cada vez más extendidos en el modelo de sociedad en el que vivimos.
Fuente: Agencias
A falta del premio Nobel de la paz y el de economía, ya se conocen el resto de agraciados en este 2007, en especial todos los referidos a ciencia, así que como cada año, aquí tenéis la lista de los afortunados:
Medicina: El Premio Nobel de Medicina ha sido para el británico Martin Evans y a los estadounidenses Mario Capecchi y Oliver Smithies al lograr ratones modificados genéticamente para utilizarlos como auténticos laboratorios vivientes en los que se pueden estudiar las enfermedades humanas, como el cáncer, el Alzheimer o el Parkinson.
Física: El francés Albert Fert y al alemán Peter Gruenberg han sido los ganadores del Premio Nobel de Física 2007, gracias al descubrimiento una tecnología que permite la miniaturización de los discos duros. Esta tecnología, llamada magnetoresistencia gigante (GMR) ha revolucionado las técnicas que permiten la lectura de la información almacenada en un disco duro, conduciendo a su miniaturización radical en los últimos años.
Química: Otorgado al alemán Gerhard Ertl por su trabajo pionero sobre los procesos químicos en las superficies sólidas, construyendo un método que condujo a la comprensión de estos fenómenos, lo que se ha traducido en diversas aplicaciones en la industria y ha permitido comprender diferentes procesos como por qué el hierro se oxida o cómo funcionan los catalizadores de nuestros automóviles. También tienen aplicación en la fabricación de fertilizantes, y la producción de combustibles renovables más eficaces, así como la creación de nuevos materiales para componentes electrónicos.
Literatura: Fue para la novelista británica Doris Lessing, «narradora épica de la experiencia femenina, que con escepticismo, ardor y una fuerza visionaria escruta una civilización dividida», según el comunicado de la Academia sueca para explicar el galardón.
Hace pocos días, leyendo la revista National Geographic de Julio de 2006, si, si, ya se que voy un poco retrasado jejeje… pero se me acumulan en la estantería y no tengo más tiempo 🙁 . El caso es que leí un interesante artículo sobre la postura erguida, la cual tachaban de rarísima, ya que entre más de 250 especies de primates, sólo una se desplaza sobre dos «patas». Pero no sólo era extraña por esto, los comunes dolores de espalda son en la mayoría de casos herencia de esta característica, incluso la postura de parto, y el difícil tránsito por el canal óseo de la pelvis femenina obligando a rotar al «casi» recién nacido es otro de sus legados. Lógicamente, la pregunta estaba en el aire, ¿Por qué esta postura?, en el artículo señalaban diferentes estudios, generalmente relacionados con el ahorro energético que supondría caminar erguidos, pero ninguno era concluyente.
Ahora un antropólogo del Museo de Zoología Comparada de Harvard y el Centro Médico Cedars Sinaí, ha descubierto que un antiguo simio, el «Morotopithecus bishopi», habría sido el primero en enderezar la columna para caminar erguido debido a una mutación genética hace 21 millones de años. Filler denomina a estos bípedos como «hominiformes» y los considera los antepasados comunes de chimpancés y humanos.
La sorpresa no es solamente la razón, sino que el descubrimiento sitúa al bipedismo 15 millones de años antes de lo que se pensaba hasta ahora.
Para llegar a esta conclusión, se ha realizado un exhaustivo estudio sobre la espina dorsal de más de 200 fósiles de mamíferos que vivieron a lo largo de 250 millones de años, aprovechando los avances de la genética homeótica, una mutación en los genes de los embriones por la cual se producen transformaciones en las vértebras.
Una de estas mutaciones habría sido la que permitió poner el cuerpo vertical en un individuo de un ancestro humano. «Lo que ocurrió a nivel embriológico es literalmente impresionante», ha señalado Aaron Filler, experto en biología espinal y autor del estudio, el cual asegura que este defecto de nacimiento fue el que cambió la disposición de las vértebras. Aquel individuo habría sido el primer ser bípedo de la historia en una familia de cuadrúpedos.
Fuente: El Mundo Ciencia
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La NASA, gracias a la sonda «New Horizons«, ha descubierto relámpagos cerca de los polos de Júpiter y actividad volcánica, asegurando que estos descubrimientos «van más allá de nuestros sueños más inimaginables».
«No solo puso a prueba nuestro aparato espacial, sino además lo colocó en la senda para poder llegar a Plutón en 2015. Fue una oportunidad para llevar aparatos sofisticados a lugares en el sistema Jovian donde otros aparatos no han podido ir», aseguró Alan Stern, uno de los encargados de los descubrimientos de la sonda «New Horizons».
Señaló que les había proporcionado «datos importantes que nos ayudarán en nuestro conocimiento del mayor planeta del sistema solar, sus lunas, anillos y atmósfera».
Además «New Horizons» ha ofrecido las imágenes más claras de las que se dispone hasta el momento de los anillos de Júpiter, en las que se puede observar que un meteorito chocó recientemente contra uno de ellos. También, en el mismo viaje la nave usó la gravedad de Júpiter para darle un empuje a su trayectoria, lo que le recortará en tres años el viaje a Plutón.
Fuente: EFE
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La eléctrica FMB Energie y la compañía de transportes BLS SA han anunciado su intención de construir en Suiza el primer submarino propulsado por energía solar del planeta antes de 2012.
Los promotores quieren transformar un submarino ya existente para que pueda ser propulsado por la energía solar que generarán las placas fotovoltaicas de una plataforma flotante. Los barcos de la compañía BLS comunicarán la orilla con la plataforma solar, que hará las funciones de amarre y de estación de servicio para el submarino, pues será allí donde se cambiarán las baterías.
Los dos grupos helvéticos esperan que el Goldfish, como han bautizado el submarino, empiece a funcionar en el 2012 en el lago Thun, que se encuentra en el centro del país y en cuya orilla se halla la turística localidad de Interlaken.
El submarino, de entre 20 y 30 metros, realizará inmersiones de hasta una hora y podrá alcanzar una profundidad máxima de 218 metros, permitiendo a la 50 de pasajeros descubrir las profundidades del lago.
Fuente: EFE
Segun publica la revista Issue of Neurology, de la American Academy of Neurology un grupo de investigadores han demostrado que la combinación de medicamentos que se utiliza ampliamente para tratar las infecciones causadas por el VIH detienen el daño cerebral que podría causar el virus.
El estudio se realizó a 53 pacientes, con una edad media de 38 años. Los investigadores suministraron a los participantes una combinación de varias drogas antiretroviralaes conocidas como Terapia Altamente Activa de Anti-Retrovirales (HAART) durante un año. En este tiempo, se chequeó si había niveles elevados de un biomarcador asociado a los daños cerebrales llamado «neurofilament light protein».
El estudio encontró que 21 personas tenían altos niveles del biomarcador al principio del tratamiento, pero después de tres meses de tomar el cóctel HAART, esos niveles disminuían a las cantidades normales en prácticamente la mitad de los pacientes. Después de un año del tratamiento, solamente cuatro personas todavía tenían niveles elevados del biomarcador.
«Este tipo de tratamiento parece detener el proceso neurodegenerativo causado por el VIH», afirma Åsa Mellgren, uno de los autores del estudio y «confirma que la proteína sirve como marcador para la supervisión de lesiones cerebrales en la gente infectada por VIH, así como la eficacia del tratamiento HAART».
Fuente: Science Dialy
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Mucho se ha hablado de la computación cuántica, en los últimos meses, cada vez son más las noticias que indican que el camino se va allanando, en esta ocasión, unos científicos de la Universidad de Florida han desarrollado un nuevo material que podría ser a las computadoras del futuro lo que el silicio es a las computadoras de hoy.
El nuevo material, un compuesto hecho a base de los elementos potasio, niobio y oxígeno, junto con iones del cromo, podría proporcionar la clave hacía una brecha tecnológica que conduciría al desarrollo de computaciones cuánticas. Las computadoras cuánticas serían capaces de realizar tareas mucho más complejas de lo que las computadoras actuales son capaces. La investigación ha sido publicada en la revista Physical Review Letters.
La tecnología de semiconductores utilizada actualmente está cerca de alcanzar su límite de funcionamiento, y parece ser que con este material se podrían aprovechar el comportamiento de la materia en los niveles atómicos y subatomico. Según los investigadores, explotando estos comportamientos, se puede llegar al siguiente nivel de computación.
Fuente: Universidad de Florida
Según publica la reista Science, un equipo de investigadores italianos y suizos ha desentrañado por qué las células del cáncer son capaces de dividirse de forma indefinida. Su estudio arroja luz sobre la estructura de nuestros cromosomas y nuestra comprensión del mecanismo de división de nuestras células.
Nuestro material genético está organizado en cromosomas, en cuyos extremos se encuentran unas estructuras denominadas telómeros, que impiden que los cromosomas «se deshilachen» durante la división celular. Sin embargo, cada vez que se divide una célula, se acortan un poco los telómeros. Cuando ya son demasiado cortos, activan un sistema de alarma que detiene la división de la célula.
Sin embargo, este sistema falla a veces y deja células con cromosomas o líneas celulares dañadas que se hacen «inmortales»; ambos casos conducen a enfermedades como el cáncer. Se cree que, aproximadamente, en el 90% de las células del cáncer hay actividad de mantenimiento de los telómeros.
Hasta la fecha, los científicos creían que el ADN de los telómeros nunca se transcribía a ARN, pero en el reciente estudio, se ha descubierto que en realidad, el ADN telomérico sí se transcribe a ARN, y que ese ARN es regulado por la misma enzima responsable de mantener los telómeros en células embrionarias y algunas células madre para que sigan dividiéndose.
Los científicos opinan que sus hallazgos podrían conducir al desarrollo de medicamentos nuevos contra enfermedades causadas por disfunciones teloméricas. Pese a la buena noticia, los investigadores son cautos, y aseguran que «aún es pronto para dar una respuesta concluyente», pero se trata de un paso importante.
Fuente: Electrónica Fácil
Carlos Martin octubre 15, 2007