Hallan fósil de dos cabezas

El esqueleto de un bebé reptil de dos cabezas con una edad aproximada de 120 millones de años fue descubierto en China, según anunció un equipo científico franco-chino.

Este esqueleto de siete centímetros de largo es de un embrión o de un recién nacido, y suministra la prueba más antigua de la existencia de esta malformación conocida entre los lagartos, serpientes y tortugas, precisaron los investigadores en un artículo publicado en internet por las Biology Letters de la Royal Society británica.

El hallazgo es comparable al de otros fósiles minúsculos de las colecciones del Museo de Shenzhen (sur de China) considerados como formas embrionarias o juveniles de reptiles acuáticos de cuello largo (sinohydrosaurio o hyfalosaurio).

Este reptil bicéfalo fue hallado en la formación geológica Yixian (noreste de China), célebre por sus yacimientos de «Jehol Biota» del Crétaceo inferior (120 millones de años aproximadamente) en donde se encontraron restos de dinosaurios con plumas.

Fuente: AFP

Las burbujas permiten a algunos mamíferos olfatear bajo el agua

Pese a que hasta ahora se creía lo contrario, algunos mamíferos son capaces de olfatear debajo del agua y lo consiguen gracias a la producción de burbujas, revela un estudio publicado en la revista británica Nature.

El profesor Kenneth Catania, de la Universidad Vanderbilt de Nashville, descubrió que algunos animales tienen esta facultad tras hacer una prueba con dos especies semiacuáticas, el topo de nariz estrellada «Condylura cristata» y la musaraña acuática «Sorex palustris» (en la imagen).

Hasta ahora se daba por hecho que, como normalmente los olores se transportan por el aire, el sentido del olfato se perdía en un medio líquido.

Sin embargo, el experimento del profesor Catania demuestra que tanto el topo como la musaraña son capaces de generar burbujas de aire que transportan los olores dentro del agua. El académico decidió realizar la prueba al observar que un topo de nariz estrellada que estaba estudiando producía muchas burbujas cuando nadaba.

El experimento consistió en comprobar si los dos mamíferos eran capaces de oler e identificar cosas depositadas en el fondo de un tanque de agua, dos de ellas comestibles -lombrices y peces pequeños- y varios montones de cera.

Mediante una cámara de alta velocidad, el profesor constató que, al dirigirse a los objetos, el topo emitía burbujas por la nariz, que tocaban el objetivo deseado antes de ser inhaladas de nuevo por el animal.

Para asegurarse de que la aparente habilidad del topo para detectar el alimento no se debía a su particular hocico, que tiene 22 apéndices carnosos y es muy sensible al tacto, el experto le puso una especie de bozal por el que no podían pasar esos apéndices, aunque sí las burbujas. Así pudo demostrar que los topos podían identificar los objetos comestibles sólo a través de su olfato y no «palpándolos».

Después el bozal fue sustituido por una pantalla por la que no podían pasar ni siquiera las burbujas. En ese caso, los animales sólo acertaron a dar con la comida por casualidad. Catania también observó a varias musarañas con resultados parecidos.

Tras descubrir que el topo de nariz estrellada y la musaraña acuática conservan la cualidad de oler bajo el agua, Catania se pregunta ahora si otros mamíferos, como nutrias o focas, tienen una habilidad similar.

Fuente: EFE

Alcohol «para prevenir» artritis

Otro beneficio asociado a beber moderadamente alcohol se suma a la lista de los ya conocidos, protegernos contra la artritis.

Una nueva investigación realizada en la Universidad de Gotenburgo, en Suecia revela que los ratones que bebieron agua con un 10% de alcohol durante un tiempo mostraron menos riesgos de padecer artritis reumatoidea, pero se desconoce, de momento, cuánto alcohol exactamente podría tener los mismos beneficios en seres humanos.

Pese a estos buenos resultados, son muchos los científicos que se muestran cautos antes de lanzar las campanas al vuelo, la doctora Patricia Vélez, especialista de la Asociación Colombiana de Reumatología, asegura que «Se han tratado de buscar en diversos medios ambientales y genéticos cuáles son las causas y el tratamiento de la enfermedad, y hasta ahora no se ha obtenido evidencia de una relación real entre el consumo de alcohol y los riesgos de la enfermedad. Además, ingerir alcohol podría ser un riesgo para estos pacientes que a menudo están multimedicados».

La artritis reumatoide causa que las articulaciones pierdan su forma natural, lo que resulta en la pérdida de movimiento. En el estudio, los ratones recibieron inyecciones de colágeno para inducir artritis reumatoide, posteriormente se les dio durante ocho semanas, agua con un 10% de alcohol puro, un nivel que no es tóxico para el hígado. Los científicos encontraron que la artritis reumatoide se desarrolló significativamente más despacio en los ratones que recibieron alcohol. También mostraron síntomas menos severos una vez que la enfermedad comenzó a progresar.

Sea ésta, una relación significativa o no, es sin duda un nuevo camino que se debe investigar.

Fuente: BBC Ciencia

Almacenar la vida en un chip

Sorprendente declaración la realizada por el profesor Nigel Shadbolt, presidente de The British Computer Society y profesor de Inteligencia Artificial en la Universidad de Southampton, que asegura que dentro de veinte años un chip del tamaño de un terrón de azúcar podrá archivar en un vídeo de alta resolución cada segundo de una vida humana.

Nuestra vida tendría un tamaño virtual de 5.5 petabytes. El vertiginoso aumento de la capacidad de procesamiento, el almacenamiento en formatos cada vez más minúsculos, así como la imparable informatización sobre nuestros datos que se almacena diariamente, por ejemplo, el historial médico de cada uno de nosotros, ayudará en este propósito.

Se acabó el llevar la cámara a cuestas :-D.

Fuente: Tendencias21

Obtienen una vacuna que ataca al parásito de la malaria dentro del mosquito

Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos han desarrollado una vacuna experimental contra la malaria que se dirige al parásito que se encuentra dentro del mosquito. Las conclusiones de la investigación se publican en la edición digital de la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.

El objetivo de la vacuna es desactivar el parásito de la malaria, Plasmodium falciparum, mientras se encuentra aún en el mosquito. La vacuna, eficaz en ratones, contiene Pfs25, una proteína presente en el parásito sólo durante el tiempo en el que éste se encuentra en el intestino del insecto.

Tras identificar esa proteína presente en el parásito, los investigadores la modificaron con la ayuda de otras proteínas. Una vez reinyectada en un ratón, esta proteína recombinada creó anticuerpos muy resistentes, según los investigadores. Descubrimientos previos ya habían demostrado que los anticuerpos contra la Pfs25 en la sangre de la que se alimentan los mosquitos pueden impedir el desarrollo del parásito.

Para aumentar la respuesta de los anticuerpos ante Pfs25, los investigadores alteraron esta proteína uniendo varias copias juntas o conjugándola con otras proteínas. Cuando la vacuna se administró a ratones, estas proteínas conjugadas generaron los anticuerpos de la Pfs25 durante un largo periodo de tiempo.

Estos resultados sugieren que la vacunación con los conjugados de la Pfs25 podría reducir la transmisión de la malaria al bloquear el desarrollo del parásito en el mosquito.

Fuente: Agencias

Los cerebros pueden recuperarse del daño causado por el alcohol

Una nueva investigación revela la capacidad del cerebro de regenerarse cuando ha sido dañado por el alcohol.

Las investigaciones, publicadas en la edición on-line del journal Brain, utilizaron una tecnología para la exploración cerebral y un software muy avanzados. Con esta sofisticada técnica, observaron cómo el volumen y la forma del cerebro cambiaba a lo largo de seis semanas desde que los pacientes iniciaban la abstinencia de alcohol.

Las pruebas se realizaron en 15 pacientes dependientes del alcohol (diez hombres y cinco mujeres), excepto en un paciente, el que había sido alcohólico por un tiempo más largo, a todos les aumentó el volumen de su cerebro.

El líder de la investigación, dr Andreas Bartsch de la Universidad de Wuerzburg, dijo: “El mensaje de la base de este estudio es que, la abstinencia permite al cerebro recuperar alguna sustancia y realizarse mejor. Sin embargo, nuestra investigación también proporciona la evidencia que cuanto más de largo es el periodo en el que se bebe excesivamente, mayor es el riesgo de perder esta capacidad de regeneración. Por lo tanto, los alcohólicos no deben esperar mucho tiempo en buscar ayuda para dejar de beber, cuanto más pronto lo hagan, mejor.”

La tecnología permitió a los investigadores sobreponer las imágenes de los cerebros analizados antes de dejar de beber y su evolución a medida que iban variando su forma y volumen, pudiendo observar de esta manera cualquier cambio morfológico.

El dr Bartsch dijo: “Después de sobriedad a corto plazo, en menos de dos meses, encontramos que el volumen del cerebro ha aumentado en un promedio de casi un dos por ciento (1.82%), con una variación dependiendo el paciente de entre -0.19 y 4.32%. Solamente un paciente con el historial más largo de dependencia alcohólica (25 años) tenía un volumen levemente reducido del cerebro (- 0.19%).

De este estudio se extrae una lectura muy clara, lo importante es, querer cambiar tiempo.

Fuente: ScienceDialy

Un espejo gigante para iluminar a un pueblo

A grandes males, grandes remedios. Un pueblo en los Alpes italianos ha conseguido finalmente disfrutar de luz solar en invierno gracias a un espejo gigante instalado en la cumbre de una montaña que reflejará los rayos solares en la plaza mayor.

Viganella, con una población de menos de 200 habitantes, se encuentra en un valle tan pronunciado que cada año, del 11 de noviembre al 2 de febrero apenas recibe ninguna luz solar. Eso fue así hasta que el alcalde Pierfranco Midali decidió hacer algo al respecto.

Ahora un espejo de cinco metros de alto por ocho de ancho sigue el movimiento del sol y refleja sus rayos en la plaza histórica de Viganella (imagen). Este monumental espejo ha costado cerca de 100.000 euros, y fue presentado el domingo para deleite de sus habitantes.

«Aquí hace mucho frío en invierno y los residentes, mucho de ellos ya mayores, suelen estar dentro de sus casas todo el tiempo. Ahora la gente disfruta sentándose en los bancos de la plaza y charlando», dijo Maria Velona, que trabaja en el ayuntamiento.

Las autoridades locales de otros sitios con problemas similares en Canadá, Estados Unidos y Francia se han puesto en contacto con el alcalde Midali.

Fuente: Reuters

Desvelada importante clave para entender el vuelo de los pájaros

Las fuerzas de gran alcance que se ejercen en los hombros de los pájaros donde convergen los músculos ha traído de cabeza a muchos biólogos. Los científicos se han preguntado miles de veces porqué los «empalmes» no se dislocan.

Mediante Tomografia Axial Computerizada (TAC), científicos de las Universidades Brown y Harvard han realizado un esqueleto virtual de paloma para después calcular todas las fuerzas implicadas. Ni la articulación del hombro ni los músculos podían mantener las alas estables.

La clave, aseguran, es el ligamento “acrocoracohumeral”, una pequeña tira de tejido fino que conecta el húmero con el empalme del hombro. El ligamento balancea todas las fuerzas convergentes, desde el tirón masivo del músculo del pectoral en el pecho del pájaro, hasta el empuje del viento debajo de sus alas.

“Nuestro trabajo también sugiere que cuando los primeros pájaros volaron, balanceaban sus hombros de forma diferente que en la actualidad. Algunos científicos piensan que en sus inicios aletearon desde el suelo” aseguró el director de la investigación David Baier.

Fuente: LiveScience

Estudian la construcción de carreteras de goma

Los ministerios de Fomento y Medio Ambiente de España están estudiando la posibilidad de construir carreteras de goma a partir de neumáticos reciclados. La mezcla de asfalto y polvo de caucho obtenido de neumáticos fuera de uso serviría para experimentar la construcción de una serie de tramos de carretera. Aunque ya existen tramos experimentales, las administraciones quieren estudiar más a fondo como se comportaría este material en condiciones extremas de elevado tráfico y mala meteorología.

Desde 2002, en España ya existen unos 200 kilómetros de tramos en carretera asfaltados con neumáticos fuera de uso, y según la DGT, en cuestión de poco tiempo todo estará listo para el despegue definitivo de las carreteras de goma.

España desecha unos 35 millones de neumáticos al año, lo que genera unas 300.000 toneladas anuales de estos materiales, pero desafortunadamente sólo se reciclan el 10% de estos. El objetivo es «reciclarlos todos en dos o tres años, y destinar el 70% para carreteras», afirma el director general de Calidad Medioambiental del Ministerio de Medio Ambiente, Jaime Alejandre.

Fuente: Consumer

Detectar tumores de menos de 1mm de diámetro

Científicos del CSIC y de la Universidad de Bath han logrado controlar por primera vez un tipo de radiación que puede diferenciar las células cancerígenas. Estas radiaciones no provocarían ningún daño en los pacientes, siendo 1000 millones de veces más débiles que los rayos X. Los resultados han sido publicados en «Physical Review Letters«.

Martín-Moreno, investigador del CSIC explica la importancia del hallazgo: “Nuestro estudio ha logrado concentrar estas ondas en la punta de un cable en forma de cono modificando su superficie. Esta punta tiene apenas un milímetro y podría desplazarse lateralmente, lo que facilitaría su uso en pruebas diagnósticas”.

Gracias a esta capacidad de desplazamiento, el puntero podría realizar un barrido completo de la zona en que se localizara el presunto tumor, “distinguiendo con una precisión milimétrica hasta dónde se ha extendido la materia cancerígena, cada molécula absorbe radiación de determinadas longitudes de onda. Hemos conseguido estas ondas en rango de terahercios, que son absorbidas por células cancerígenas de distinta manera que por células sanas”. La investigación ha logrado por primera vez controlar las ondas en rango de terahercios, como ya ocurre con los rayos X o los infrarrojos.

Comunicado CSIC: CSIC