Robot para navegar en la columna humana

El profesor Moshe Shoham, director de los laboratorios de Robótica en el Instituto Politécnico de la ciudad israelí de Haifa está desarrollandoun robot que podrá navegar por el líquido de la columna vertebral. Su funcionamiento ya ha sido confirmado pero todavía faltan unos años para terminarlo.

Todo junto, el robot y el sistema que le permitirá navegar por el líquido lumbar, tendrán tan solo 2 milímetros de diámetro y 15 mm de largo, algo de por sí novedoso. Ello permitirá que sea introducido al cuerpo, casi sin riesgos colaterales.

«Será activado electrónicamente sin conexión alguna con nada fuera del cuerpo, el sistema funcionará con dos colas, una de las cuales dará la propulsión. Controlando esas colas puedo guiar al robot, hacia la derecha o la izquierda. El control se hará desde afuera», asseguró el Profesor.

Este robot se podrá utilizar, entre otras cosas, para realizar una biopsia o para aplicar medicamentos en puntos muy determinados. «Una de las grandes ventajas es la reducción al mínimo de la posibilidad de daños colaterales, alrededor del lugar tratado. Pero también poder llegar a lugares a los que hasta ahora se puede acceder únicamente mediante grandes operaciones», explicó.

Fuente: BBC Ciencia

El ébola «mata a más de 5.000 gorilas»

El virus del ébola puede haber matado a más de 5.000 gorilas en África Occidental, los suficientes para poner a la especie en peligro de extinción si el hombre continúa también cazándolos.

El virus se está extendiendo de un grupo de los animales ya en peligro a otro, según un estudio publicado en revista Science. Y parece que se está transmitiendo más rápido de lo que lo hace entre seres humanos.

La fiebre hemorrágica del ébola es uno de los virus más virulentos de los que se tiene conocimiento, y mata a entre el 50 y el 90 por ciento de sus víctimas. La Organización Mundial de la Salud dice que unas 1.200 personas infectadas por el virus han fallecido entre el descubrimiento del virus, en 1976, y 2004.

El virus se transmite mediante contacto directo con la sangre, órganos u otros fluidos corporales. No existe cura o tratamiento, aunque algunos grupos están trabajando en vacunas. Algunos expertos han indicado que los chimpancés y los gorilas también mueren por el virus, y sospechan que las personas pueden contraerlo de monos infectados, quizá cuando los cazan.

Pero no está claro si los gorilas se infectan entre ellos, o son infectados por otras especies de animales como los murciélagos.

El equipo de científicos está estudiando un grupo de gorilas en el noroeste de la República del Congo. «En 2002 habíamos identificado 10 grupos sociales con 143 individuos». En 2001 y 2002, varios brotes de ébola comenzaron a matar a personas en la frontera de Gabón y Congo. En octubre de 2002, los científicos localizaron 32 gorilas muertos, y de los 12 a los que sometieron a pruebas de ébola, nueve dieron positivos.

Finalmente los científicos contaron 221 gorilas muertos, y extrapolaron que el impacto total sería una estimación de 5.000 gorilas muertos por ébola en la zona.

Fuente: Reuters

“Superleones”, un capricho de la naturaleza

Vía Genciencia me entero de una noticia sorprendente, un grupo de leones que quedaron incomunicados hace 15 años, han sufrido diversos cambios morfológicos. Han aumentado su tamaño, tienen un mayor desarrollo muscular y utilizan técnicas de caza mucho más avanzadas.

En el delta del Okavango, en Botswana, este grupo de leones quedó incomunicado en una isla interior formada en este delta a causa del cambio en el curso de un río, junto con estos leones, también quedaron “atrapados” una manada de búfalos, convirtiéndose así en la única presa apetecible.

Esto ha propiciado un cambio de costumbres tanto en los leones como en los búfalos, tanto en las pautas de comportamiento como en su aspecto físico. Los leones han aumentado considerablemente de tamaño y de masa muscular, seguramente por el esfuerzo que supone cazar en terrenos pantanosos y por el alto contenido proteico de la carne de búfalo. También han desarrollado técnicas de caza mucho más avanzadas, basándose en la predicción de los movimientos de las presas y en una mayor interacción con sus víctimas, tendiéndoles emboscadas.

Los búfalos, también han modificado sus costumbres, la más llamativa es la de dormir formando una impenetrable muralla con sus cuernos a modo de técnica de protección.

Pero también se han detectado comportamientos que atentan contra la vida de los cachorros, y es que algunas hembras parecen haber perdido el instinto maternal hacia sus crías provocando en algunas ocasiones su muerte, lo que estaría poniendo en peligro el nacimiento de una nueva subespecie, bautizada como el León Duba de los pantanos.

Fuente: Genciencia

Agua en Marte

A estas alturas todos conoceréis la noticia de la semana en lo que a ciencia se refiere, se trata del importante hallazgo de agua líquida en Marte (imagen).

«Ya teníamos pruebas de que hubo agua hace millones de años en Marte. Ahora hemos encontrado pruebas de la presencia de agua líquida en la actualidad», dijo el experto Kennet Edgett en una conferencia de prensa en la sede de la Nasa.

Edgett, de la empresa Malin de Ciencias Espaciales, mostró una serie de fotografías tomadas en los años 2000 y 2005 en laderas de cráteres volcánicos en las que se ven lo que parecen ser lechos de cursos de agua, estrechos en su comienzo y que se abren en deltas al llegar a la base.

«Puede ser agua salina, agua que contenga una gran cantidad de sedimentos, agua ácida, no lo sabemos, pero es definitivamente agua, H₂O«, afirmó Edgett.

Michael Malin, presidente y científico principal de ese laboratorio en San Diego, California, relató la forma en que los investigadores encontraron que las imágenes de una misma área de Marte, registradas en diferentes fechas, mostraban puntos y surcos que no aparecían en imágenes anteriores, o se habían movido.

El aspecto cambiante de las zanjas en Marte en pocos años ha fortalecido la creencia de los científicos de que ha habido flujo de agua recientemente en la superficie del planeta rojo. «Esto del agua fue, claramente, una sorpresa para nosotros. El ambiente de Marte en su totalidad no parece muy propicio para el agua», dijo Malin.

También quiero aprovechar esta noticia para anunciar que el transbordador espacial Discovery inició con éxito su viaje hacia la Estación Espacial.

Fuente: EFE

NovaCiencia también hace puente

Buenos días a tod@s,

Yo también quiero aprovechar estos días festivos en España para salir de casa, me marcho hoy y vuelvo el domingo, así que no podré actualizar el blog, pero el lunes prometo estar aquí dando la lata de nuevo 😀

Me voy a Alicante, a ver a unos amigos que conocí este verano en Thailandia, la verdad que tengo muchas ganas, servirá para recordar el viaje y ponerme aun más melancólico 🙁

Si estáis pensando hacer un gran viaje y dudáis a donde ir, os aconsejo muchísimo Thailandia, su gente es muy hospitalaria y amable, y el cambio cultural es impresionante. Tienes la posibilidad de visitar una ciudad como Bangkok, con 8 millones de habitantes e infinidad de posibilidades, hasta recorrer los densos bosques del norte y sus pueblos rurales, es como viajar en el tiempo dentro de un mismo país.

También aprenderéis el arte del regateo, ver sus casas apuntaladas en los canales del Bangkok antiguo, mercados flotantes, tuk-tuks, templos, en fin… no tendréis tiempo de aburriros.

Bueno, voy a hacerme la maleta, que me pongo a hablar de Thailandia y al final me quedo aquí… 😀

Si tenéis el puente, disfrutarlo, y si no, no os preocupéis, que ya mismo es Navidad 😉

Nuevo estudio confirma que los Neanderthales practicaban canibalismo

Según un estudio realizado en los restos hallados en la asturiana cueva del Sidrón, en España, en los periodos en que los Neanderthales sufrían hambre o mala nutrición, pudieron haber suplido su dieta con canibalismo.

Los Paleontólogos estudiaron muestras de ocho esqueletos de hombre de Neanderthal de 43.000 años de antigüedad, desvelando nuevos datos de cómo vivieron antes de la llegada de seres humanos modernos a Europa.

Los investigadores encontraron marcas y cortes que evidenciaban que los huesos habían sido rotos en dos, signo que indica canibalismo.

“Hay fuerte evidencias que sugieren que este Neanderthal fue devorado,” dijo el coordinador del estudio, Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid. “Es decir, los huesos largos y el cráneo están quebrados para la extracción del tuétano, que es muy nutritivo.”

Según Rosas, hay evidencias que el canibalismo en el hombre de Neanderthal en otros sitios europeos. “Diría que esta práctica… era general entre las poblaciones de Neanderthal,” aseguró, sobretodo en períodos de hambre o de nutrición mínima.

El equipo de Rosas también encontró que los Neanderthales meridionales tenían caras más anchas y más planas que los del norte. Saber exactamente la causa de esta variación sigue siendo una cuestión de discusión entre los paleontólogos, pero según Rosas la explicación más probable es la adaptación al clima. Por ejemplo, “la gente expuesta al ambientes fríos del norte pudieron haber desarrollado narices más largas para calentar el aire”, aseguró.

Fuente: Discovery Channel

Japón fabricará el avión espía sin piloto más pequeño del mundo

El ministerio de Defensa de Japón va a desarrollar el «drone» (avión espía sin piloto) más pequeño del mundo para vigilar su territorio.

Inspirando su diseño en los aviones de papel que todos hemos fabricado de pequeños, tendrá una longitud de 60 centímetros y un peso de 400 gramos. El presupuesto para desarrollar este miniavión se encuentra alrededor de mil millones de yenes (6,67 millones de euros).

Su puesta en marcha será dentro de 5 años, colaborando en el proyecto empresas privadas, sobre todo en materia de comandos a distancia, programas informáticos, toma de imágenes y medios de transmisión de las mismas.

Fuente: Yahoo News

Base lunar permanente

La NASA dijo el lunes que tiene previsto construir una base permanentemente ocupada en la luna, posiblemente en el polo norte lunar. El hábitat servirá como base científica así como banco de pruebas de tecnologías necesarias para futuros viajes a Marte, y su construcción será posterior a una serie de vuelos a la luna previstos para comenzar en 2020.

Los planes de cómo lucirá la base y qué es lo que los astronautas harán en ella aún debe ser determinados. Igualmente, la NASA no tiene fijada una fecha para que la base entre en operación.

Los polos de la luna son preferibles a las regiones ecuatoriales porque poseen temperaturas más moderadas y períodos más extensos de luz solar, un factor vital para los sistemas eléctricos de energía solar que la NASA planea desarrollar. Eventualmente, la energía nuclear podría ser usada para aumentar la potencia o reemplazar los sistemas de energía solar.

Los científicos también suponen que en los polos existen recursos como hidrógeno, hielo y otros materiales que podrían ser usados para soporte vital.

Estados Unidos había anunciado previamente planes de desarrollar nuevas naves espaciales para viajar a la Luna y descender en su superficie desde la última misión Apolo en 1972. También planea proveer un sistema de comunicaciones que conecte la Tierra y la Luna.

Pero la NASA no planea ir a la Luna sola, pese a recibir alrededor de 16.000 millones de dólares al año, Estados Unidos buscará socios internacionales y comerciales para compartir los gastos y posiblemente proveer componentes como sistemas de poder energía adicionales, habitaciones y recursos para viajes a través de la superficie lunar.

Vía Microsiervos
Fuente: Reuters

Salmón Robot para espiar a los peces

RoboSalmón, así se conoce a este robot con forma de pez desarrollado en la Universidad de Glasgow cuya misión consiste en espiar a sus compañeros reales. Este peculiar robot, cargado con una cámara fotográfica, pretende ser el ojo con el que los biólogos supervisen a diferentes especies de pescados en su hábitat natural.

La característica más llamativa del RoboSalmón es su sistema de la propulsión, también dotado de aletas y cola como si de un pez real se tratara, moviéndose de forma natural para no levantar sospechas entre sus compañeros. Los propulsores hacen un ruido artificial que molestaría al resto de pescados pescados, pero en el RoboSalmón se ha mejorado este aspecto.

Este peculiar robot es un descendiente directo del SHARC (Submersible Hybrid Autonomous Rover Craft) pero mejorado. Pese a todas sus innovaciones, no es el primer robot pez construido, a continuación se puede ver un vídeo con varias carpas robóticas nadando en un acuario de Londres. Se trata de unos peces robóticos llamados Essex, con un estilo de natación muy realista, y unas dimensiones de cincuenta centímetros en longitud, 15 centímetros de alto y 12 centímetros de ancho.

Fuente: The Herald

Un simple análisis de sangre a la madre permite conocer el sexo del bebé

Un equipo de genetistas de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid ha desarrollado un método «rápido y sencillo» que permite conocer el sexo del bebe con un simple análisis de sangre a la madre a partir de la sexta semana de gestación.

Actualmente, el método más extendido para conocer el sexo del bebé es a través de una ecografía, que se puede realizar durante las semanas 14-15, pero con ciertas limitaciones, ya que una mala posición del feto a veces impide distinguir correctamente su aparato genital.

La técnica PCR (reacción en cadena de la polimerasa) permite conocer si el ADN del feto presenta el gen SRY, responsable del sexo masculino, con un análisis de sangre cuyos resultados se tendrían 48 horas.

Este avance no sólo significa matar antes la curiosidad de sus padres, saber si es niño o niña en una etapa tan temprana es clave para el tratamiento precoz de diversas enfermedades en las que el conocimiento del sexo implica tratamientos diferentes, como la hemofilia, la distrofia muscular de Duchenne, o el síndrome adrenogenital congénito.

El departamento de Genética de la Fundación trabaja en la actualidad en la validación de esta técnica, afinando su grado de fiabilidad, para ponerla en breve, al servicio de todas las unidades de diagnóstico prenatal.

Fuente: Consumer